Hace casi una década que la fotógrafa Ashley Armitage vio por primera vez fotos de Diana Veras.
Era 2015 en Tumblr, un tiempo y lugar sagrado para cierta generación de artistas. Veras ayudó a definir la estética: comenzó en la adolescencia, cuando era «simplemente una niña en Internet que publicaba fotos y se tomaba selfies», dice. Más tarde se convirtió en modelo de American Apparel, Petra Collins la descubrió y desfiló en el desfile de la Ceremonia de Apertura de Chloe Sevigny.
Hace un par de años, Armitage cumplió el sueño de trabajar con Veras por primera vez; ahora, Veras es el tema del último proyecto fotográfico de Armitage, «Just Girl Things», que es una serie de fotografías juguetonamente reverentes de Veras tomadas en un scuzzy , motel de amor de pago por hora, con Veras con maquillaje de payaso que ofrece una mirada surrealista a la individualidad, la confianza y la autocrítica.
“Traje a este maquillador que hace un maquillaje genial y experimental. Su nombre es Cassandra Lee, y simplemente le pusimos a Diana una cara de payaso y luego le pusimos ropa de Sandy Liang”, dice Armitage. “Siento que hubo este tipo de desconexión interesante entre lo que llevaba puesto y su maquillaje, lo que siento que es muy divertido”.
Para acompañar las fotos, el director Willem Holzer filmó un video VHS en el que Veras compartió su propia historia de cómo comenzó, creando un retrato al estilo de una película de autor de una identidad en ciernes contada en una entrevista íntima, combinada con B-roll de la sesión. , así como fotografías. Nunca fue el plan hacer un documental, pero Holzer quería pasar un día en el set para pasar el rato con Armitage, ya que los dos son amigos cercanos. Pero lo que sucedió fue una intimidad inesperada y fácil.
Las fotografías y la película resultantes son un impresionante retrato de una mujer joven, tanto la que está frente a la cámara como la mujer detrás de ella: el video te da una idea de la tranquila intimidad y la alegría juvenil del trabajo de Armitage.
El video surgió de forma natural; Diana estaba hablando de sus primeros días como modelo y, después, Armitage sugirió que Holzer se pusiera en contacto con Diana para conocer su historia completa. Ya sea por el tenue maquillaje de payaso, la brillante luz natural en comparación con las telas desteñidas de color popurrí de la habitación o el extraño escenario, un espacio liminal en el que estás seguro de que has estado antes, incluso en un sueño, el las fotografías y las películas son un retrato sobrenatural, nostálgico y, en última instancia, muy dulce de una mujer joven.
“Sigo siendo una chica en Internet que se da cuenta”, dice Veras en la película. “Y como todas estas experiencias y todas estas cosas que pasaron en mi vida, realmente no lo entendía. Yo era solo un niño persiguiendo un sueño y todavía lo soy. Todavía me siento así todos los días”.
NYLON habló con Armitage y Holzer sobre «Just Girl Things», que se estrena hoy en NYLON.
Me encantaría escuchar un poco acerca de cómo llegó a ser esto. “Just Girl Things” es parte de un proyecto más grande, “The Girls’ Room”, ¿verdad?
Armitage: He estado filmando la serie “The Girls’ Room” durante mucho tiempo, desde 2014, cuando estaba en la universidad. Siempre se ha tratado de fotografiar a mis amigos o personas que conozco en Internet en espacios íntimos. Empecé a fotografiar en moteles de amor y me volví bastante adicto. Creo que filmé en mi primer motel de amor en 2017 en Chicago, y sigo regresando, y sigo volviendo a diferentes moteles de amor, ya sea en Nueva York, Los Ángeles, Chicago o donde sea.
Este surgió porque Diana y yo hemos estado filmando juntas durante algunos años y hemos estado en algunas situaciones bastante divertidas. Nuestra primera sesión de fotos juntos fue en esta casa abandonada en Nueva Jersey y resultó que había ocupantes ilegales viviendo en ella, y llegamos a un punto en el que dijimos: «En realidad, solo tenemos que irnos». Por alguna razón, sigo llevando a Diana a estos lugares realmente divertidos y nos vamos con estas historias ridículas. Pero ella y yo estábamos hablando de hacer otra sesión y yo dije: «Vamos a este motel de amor y hagamos algo quizás un poco raro esta vez».
Willem, ¿cómo pasó de traer casualmente su cámara a convertir el metraje en una película real?
Holzer: Me presenté para filmar algunas imágenes detrás de escena. Realmente no tenía idea de lo que iba a hacer al final del proyecto porque era como, «Solo quiero venir y pasar el rato. No te he visto en mucho tiempo». Y mientras estábamos filmando en algún momento, es el último clip en el documento de Diana hablando. No sé si Ashley lo había preguntado o solo había estado hablando de eso, pero ella comenzó a hablar sobre sus inicios y a agarrar cosas de una tienda de ropa para modelarlo en Internet porque se tomaba fotos con sus amigos, y Estaba escuchando y todos la estábamos mirando. Creo que Ashley estaba cargando una nueva película y estábamos reiniciando las luces.
En ese momento yo estaba como, «Oh, esto podría ser stock, la idea». Se convirtió en una cosa en la que Diana me llamaba y me dejaba memos de voz, notas y yo simplemente tomaba estos VO y los cortaba en parte del metraje, y luego le pedía más fotografías comenzando y jugando con eso hasta que Sentí que teníamos al menos una historia que quería, al menos de alguna manera reflejar un poco el trabajo de Ashley. Hay mucha vulnerabilidad en el dormitorio de las adolescentes y especialmente con este, con el cambio de maquillaje y todo, pensé que encajaba con su serie, especialmente con la historia de Diana.
Me encantó que también se tratara del proceso de Ashley y Diana trabajando juntas. Siento que ayudó a contextualizarlo en el trabajo más amplio que haces de fotografiar chicas y hacer que se sientan muy cómodas consigo mismas.
Armitage: Si, seguro. Además, debo mencionar que creo que le dije esto a Diana, pero yo era una chica de Tumblr y así era como pasé todo mi tiempo en la escuela secundaria y la universidad, y era fan de Diana. Sabía quién era ella desde 2015 y siempre decía: «Tengo muchas ganas de tomarle fotos algún día». Creo que le envié un DM un día hace unos años y dije: «Ella nunca leerá esto, pero también podría enviarle un mensaje». Y ella respondió ese día y dijo: «Me encantaría filmar juntas». Y así fue como surgió nuestro primer rodaje.
Entonces, estaba fangirleando un poco porque dije: «Has sido esta persona en mi pantalla, en mi blog durante mucho tiempo y ahora aquí estamos haciendo esta sesión en una casa de crack. Genial». Pero sí, no, Willem, siento que es genial cómo explicaste el proceso de cómo surgió el video porque realmente comenzó muy flojo, y realmente no sabías qué iba a pasar con él. Estabas allí con tu videocámara VHS, y me encanta cómo evolucionó lentamente hacia este tipo de historia nostálgica sobre Diana.
Casi siento que esto podría ser una pieza más grande debido a la era de Tumblr. Es genial que las personas que crecieron en esa época finalmente puedan hacer arte sobre esa época.
Holzer: Mucho del trabajo de Ashley es como, digamos, la era de Tumblr de selfies en tu dormitorio, pero está esa alegría de ahora que hay un artista en la habitación tomando esas fotos, y esa superposición de alguien más allí con la misma identidad. Es un poco más elevado, lo cual es una buena manera de honrar ese punto en tu vida. Esto es lo que siempre veo.
Armitage: Honestamente, ahora que estoy pensando en todas estas capas de intimidad, lo estoy conectando de nuevo a Tumblr porque siento que nunca le dijiste a la gente cuál era tu Tumblr. Había algo un poco privado al respecto, al menos para mí, y creo que para muchas otras personas. Pero incluso ahora, mi página todavía está allí y la miraré hacia atrás y es realmente nostálgico para mí. Es genial ver las imágenes que realmente te inspiraron hace 10 años, pero no es algo que quiera compartir con nadie porque es una línea muy directa a mi cerebro. Hay algo realmente íntimo al respecto.
Mira “Just Girl Things”, a continuación.
Fotografía por Ashley Armitage
Filmado y editado por Willem Holzer
Con Diana Veras
Fotos adicionales de Isabella Norton y Diana Veras
Música de Jeremy McLennan