Soldados rusos mal entrenados capturados por Ucrania describen cómo fueron enviados en oleadas de hombres contra posiciones ucranianas. Es una nueva táctica que utilizan los comandantes rusos en la batalla, sin tener en cuenta el número de víctimas de esa manera. “Nadie creía que tal cosa pudiera existir”.
El soldado ruso se arrastró a lo largo de una línea de árboles hasta una posición ucraniana atrincherada a altas horas de la noche y observó con horror cómo sus camaradas eran abatidos por el fuego enemigo. Su grupo de diez ex convictos recorrió solo unas pocas decenas de metros antes de ser derribado.
“Fuimos alcanzados por disparos de ametralladoras”, dice el soldado. Su nombre es Sergey. Uno de los soldados resultó herido y gritó: “¡Ayúdame! ¡Por favor ayúdenme!”, dice Sergei, pero no llegó ninguna ayuda. Ocho soldados murieron, uno logró regresar a las líneas rusas y Sergei fue capturado por los ucranianos.
Los soldados eran objetivos enviados por los comandantes rusos para servir como carne de cañón humana en un ataque. Se han convertido en una parte integral de la estrategia militar de Rusia en su nueva ofensiva en el este de Ucrania, confiando en una mano de obra abrumadora, en gran parte compuesta por reclutas sin experiencia y mal entrenados. El número de víctimas resultantes de esto no se tiene en cuenta.
Los reclutas se utilizan de dos formas en este tipo de ataque. O se despliegan como ‘tropas de asalto’ que avanzan en oleadas, seguidas por combatientes rusos más experimentados. O deben actuar como objetivos para atraer el fuego ucraniano; de esta manera se pueden identificar las posiciones ucranianas para luego ser bombardeadas con artillería.
‘Las pérdidas fueron enormes’
Seis prisioneros de guerra hablan sobre cómo es ser parte de un ataque de sacrificio ruso. “Tales pedidos eran comunes, por lo que nuestras pérdidas fueron enormes”, dice Sergej. “El siguiente grupo seguiría después de un descanso de quince o veinte minutos, luego uno más, luego uno más”.
Dice de su experiencia de combate: “Fue la primera y la última ola para mí”. En sus propias palabras, fue pura suerte que las balas no lo alcanzaran. Yació en la oscuridad hasta que fue capturado por los ucranianos que se colaron en la zona de amortiguamiento entre las dos líneas de trincheras.
Los New York Times entrevistó a los rusos en un centro de detención cerca de Lviv, en el oeste de Ucrania, donde se envían muchos soldados enemigos capturados. Desde allí, algunos son enviados de regreso a Rusia a través de intercambios de prisioneros.
El periódico estadounidense también vio videos de interrogatorios por parte de las autoridades ucranianas. Los presos se identifican únicamente por su nombre y rango por razones de seguridad; después de todo, las represalias son posibles después del regreso.
Aunque son prisioneros de guerra bajo control ucraniano, los rusos dicen que hablan libremente. Sus declaraciones no pueden ser confirmadas de forma independiente, pero son consistentes con las evaluaciones de los combates alrededor de la ciudad de Bachmut, en el este de Ucrania, por parte de gobiernos occidentales y analistas militares.
Los soldados del escuadrón de Sergej fueron reclutados en colonias penales por la compañía militar privada Wagner. Estas tropas están desplegadas principalmente en el área alrededor de Bachmoet. Allí permitieron que las líneas rusas avanzaran lentamente, cortando importantes rutas de suministro para el ejército ucraniano.
El uso de ex convictos por parte de Rusia es un capítulo oscuro en una guerra brutal. Russia Behind Bars, un grupo de defensa de los derechos de los presos, estima que 50.000 presos rusos han sido reclutados desde el verano pasado, la mayoría de los cuales han sido enviados al campo de batalla alrededor de Bachmoet.
En las primeras etapas de la guerra, el ejército ruso tenía una gran cantidad de vehículos blindados, artillería y otras armas pesadas, pero relativamente pocos soldados en el campo de batalla. Ahora la situación se invierte: Rusia ha desplegado unos 320.000 soldados en Ucrania, según la inteligencia militar ucraniana. Otros 150.000 están en campos de entrenamiento, dijeron las autoridades. Eso significa que potencialmente medio millón de soldados podrían participar en la ofensiva.
Códigos de conducta estrictos
Pero el asalto de las trincheras por parte de la infantería, como en la Primera Guerra Mundial, causa muchas bajas. Hasta ahora, la táctica ha sido utilizada principalmente por Wagner en la batalla de Bachmoet.
La semana pasada, el jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, dijo que dejaría de reclutar convictos. Pero el propio ejército ruso comenzó este mes a reclutar convictos a cambio de indultos, cambiando la práctica en el lado ruso de la guerra del grupo Wagner al ejército.
Algunos analistas militares y gobiernos occidentales cuestionan la estrategia de Rusia, ya que la tasa de heridos y muertos en batallones con ex convictos es de alrededor del 70 por ciento. El domingo, la agencia de inteligencia de defensa de Gran Bretaña dijo que Rusia probablemente había sufrido su tasa de bajas más alta desde la primera semana de la invasión en las últimas dos semanas.
Las entrevistas con ex soldados de Wagner en la prisión ucraniana se relacionan con estas descripciones de los combates y arrojan luz sobre una experiencia desgarradora para los soldados rusos. “Nadie podría creer que algo así pudiera existir”, dice Sergej sobre las tácticas de Wagner.
Sergei se sienta con los hombros caídos en el sofá de la oficina del director del centro de detención de Ucrania. Se está quedando calvo y usa zapatos sin cordones.
Los soldados en el frente procedían directamente del sistema de colonias penales de Rusia, que está plagado de abusos y donde las pandillas y los guardias de la prisión imponen la obediencia a códigos de conducta estrictos en un entorno violento.
La misma sensación de completa sumisión también existe en el frente, dice Sergej, lo que permite a los comandantes enviar soldados en oleadas humanas para ataques desesperados. “Somos presos, ex presos, sí, pero aún así. No somos nadie y no tenemos derechos”.
Sergei dice que trabajaba en una ciudad siberiana en el extremo norte como técnico de antenas de telefonía móvil y que vivía allí con su esposa y sus tres hijos. Admite traficar marihuana y metanfetamina, por lo que fue sentenciado a diez años de prisión en 2020.
En octubre, aceptó una oferta para pelear a cambio de un indulto. El plan, dice, no se ofreció a violadores y drogadictos, pero sí a asesinos, ladrones y otros presos. Sergej: “Claro que toda persona normal teme a la muerte. Pero un indulto por ocho años no es nada”.
‘Es efectivo, sí’
La lucha resultaría mucho más peligrosa de lo que había imaginado. Durante sus primeros tres días en el frente al sur de Bachmut, Sergei sirvió como camillero, sacando a ex prisioneros mutilados y ensangrentados que habían resultado muertos o heridos. Así vio lo que le esperaba cuando se le ordenó unirse al ataque.
En la noche del 1 de enero, se les ordenó avanzar 500 metros más allá de la línea de árboles, luego cavar y esperar otra ola. Un soldado llevaba una ametralladora ligera. Los demás estaban armados únicamente con rifles de asalto y granadas de mano. Los sucesivos ataques a las líneas ucranianas por parte de pequeñas unidades de exprisioneros rusos se han convertido en una táctica característica de Rusia en el intento de capturar a Bachmut.
“Los vemos arrastrándose un kilómetro o más hacia las trincheras ucranianas, luego abriendo fuego a quemarropa e intentando tomar posiciones”, dijo el coronel Roman Kostenko, presidente del comité de defensa e inteligencia del parlamento ucraniano. “Es efectivo. Sí, sufren grandes pérdidas. Pero con estas grandes pérdidas, a veces avanzan”.
Podría ser, dice Kostenko, que tales ataques de infantería contra líneas de defensa atrincheradas se limiten principalmente a la batalla por Bachmut y que se utilicen para repuestos de tanques y vehículos blindados para la ofensiva esperada. Pero también pueden servir como ejemplos para batallas más amplias. Los exconvictos, explica Kostenko, son conducidos al campo de batalla bajo un régimen de dura disciplina. “Tienen órdenes y no pueden desobedecer, especialmente en Wagner”.
Un soldado llamado Aleksandr, de 44 años, a quien se le perdonó su sentencia de tres años por tala ilegal al enrolarse en Wagner, dice que le dijeron antes de ir al frente que le dispararían si desobedecía una orden de avanzar. “Nos llevaron a un sótano, nos dividieron en grupos de cinco y, aunque no estábamos entrenados, nos dijeron que corriéramos lo más adelante que pudiéramos”, cuenta sobre sus comandantes. Su carrera hacia las líneas ucranianas en un grupo de cinco soldados terminó con tres muertos y dos capturados.
Otro ruso capturado, Eduard, de 22 años, se alistó para recibir una sentencia reducida de cuatro años por robo de automóvil. Pasó tres meses en el frente como camillero antes de recibir la orden de emprender una ofensiva de tormenta. Fue capturado durante su primer ataque en una ola tan humana. Durante su tiempo como camillero, estimó que aproximadamente la mitad de los hombres resultaron heridos o muertos en cada ataque. Las heridas por balas y metralla fueron las más comunes.
Sergei dice que inicialmente estaba contento con la oferta de un indulto a cambio del servicio con Wagner. “Cuando llegué a esta guerra, pensé que valía la pena”, dice. Pero después de su única experiencia con una convulsión, cambió de opinión. “Empecé a pensar mucho. Por supuesto que no valió la pena”.
© Los New York Times
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