“Este es un descubrimiento increíble”, dijo Christopher Glein del Southwest Research Institute, uno de los coautores del artículo. “Encontramos una gran cantidad de fósforo en muestras de los granos de hielo de las columnas que brotan de un presunto océano subterráneo. (La luna arroja partículas de hielo muy finas al espacio con las que se construyen los icónicos anillos alrededor de Saturno, ed.).”
Los científicos tenían minerales y compuestos orgánicos descubiertos previamente en las partículas de hielo emitido por la luna, pero aún no el fósforo, una sustancia esencial para la vida. Gracias al fósforo, podemos almacenar energía en nuestro cuerpo y la sustancia también forma la base de nuestro ADN. En otras palabras, la vida tal como la conocemos no sería posible sin fósforo.
“Esta es la primera vez que descubrimos este elemento esencial en un océano que no está en la Tierra”, agregó Frank Postberg, autor principal del estudio y científico planetario de la Freie Universitat. “Con este descubrimiento, ahora sabemos que el océano de Encelado reúne las condiciones básicas necesarias para la vida”, dijo Christopher Glein. “El próximo paso es claro: necesitamos regresar a Encelado para ver si el océano habitable está realmente habitado”.
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