Este mes podría tomarse una decisión sobre la modalidad del Mundial 2026

¿Habrá grupos de cuatro en lugar de tres en el Mundial 2026? La decisión de la FIFA sobre el modo podría tomarse este mes: significaría 104 juegos de la Copa Mundial en lugar de los 64 actuales.

La Copa del Mundo de 2026 se llevará a cabo en los Estados Unidos, México y Canadá, con 48 equipos participando por primera vez. El plan anterior era que los 48 equipos jugaran en 16 grupos de tres. Ahora el formato podría cambiarse a doce grupos de cuatro.

El Consejo de la FIFA, integrado por 37 miembros, tendrá que decidir el modo, posiblemente en su reunión previa al Congreso de la FIFA en Kigali (Ruanda) el 16 de marzo. Hablando sobre el tema en un evento del Financial Times en Londres, el vicepresidente de la FIFA, Victor Montagliani, de Canadá, dejó en claro que los grupos de cuatro tienen buenas posibilidades.

Grupos de tres problemáticos, grupos de cuatro populares

En la Copa del Mundo de Qatar, 32 equipos jugaron un total de 64 partidos, como ha sido la norma desde 1998. Definitivamente habrá un nuevo formato en 2026, pero ¿cuál?

Grupos de tres antes de la fase eliminatoria (80 juegos): En 2017, la FIFA decidió disputar el torneo con 16 grupos de tres. De cada grupo, los dos mejores equipos deben avanzar a la fase eliminatoria con los octavos de final. El gran problema en pocas palabras: los grupos de tres con dos equipos progresando pueden conducir fácilmente a últimos juegos discutibles en los que se elimina al equipo que no juega. Esta es una de las razones por las que se hizo cada vez más claro: la decisión no es definitiva.

Grupos de cuatro antes de los octavos de final (104 juegos): El vicepresidente de FIFA Montagliani dijo en Londres que los grupos de tres “han sonado bien, pero hay problemas“. También preguntó: “¿Está bien que te vayas a casa después de dos partidos??” Los grupos de cuatro fueron muy atractivos en Qatar, por lo que muchos quieren mantener la moda.

Tiempo y viajes: el plan de juego se convierte en un gran tema

Doce grupos de cuatro: sería el formato actual del Campeonato de Europa de la UEFA duplicado. El plan de juego es, por lo tanto, un gran desafío. Algunas ubicaciones están extremadamente alejadas unas de otras. Hay alrededor de 4.000 kilómetros en línea recta entre Vancouver y la Ciudad de México, y varios estadios se encuentran en diferentes zonas horarias. “El impacto en el medio ambiente es un tema”dijo Montagliani. Miles de aficionados, numerosos periodistas y miembros de la delegación viajan con los equipos.

Para reducir un poco el problema, los equipos deberían jugar en zonas. “No podemos permitir que los equipos viajen de Nueva York a Los Ángeles”dijo Montagliani. “Habrá un grupo tocando en Boston, Filadelfia y Nueva York. Otro en Vancouver y Seattle y otro en Los Ángeles y San Francisco”.

Contradijo una carga mayor para los jugadores. “Eso es solo para el 1 por ciento de los mejores jugadores, ahí es donde está el problema. En realidad, el profesional promedio no juega tanto. La idea de que todos están superados no es la realidad”.

48 equipos significa más juegos – más juegos significa más dinero

¿Por qué en realidad hay 48 equipos en la Copa del Mundo? FIFA argumenta que más equipos tienen mejores oportunidades “sobre el desarrollo del fútbol en el mundo” significar. Arsène Wenger, Director de Promoción Global del Fútbol de la FIFA, dijo en Qatar: “Si más países tienen posibilidades en el escenario mundial, harán más por el desarrollo del fútbol”. De hecho, probablemente haya otras cuestiones en primer plano.

En el fútbol profesional, muchas asociaciones todavía usan la regla general de que más juegos significan más dinero. En Rusia 2018, la FIFA recaudó alrededor de cinco mil millones de euros, en Qatar 2022 la FIFA espera más de siete mil millones. El responsable de candidaturas para el Mundial de 2026, Carlos Cordeiro, habló de posibles ingresos de más de 13.000 millones de euros en 2018.