Este empleado de banco fotógrafo fue el primero en registrar cómo los turistas inundaban las playas españolas

El fotógrafo británico Martin Parr se sorprendió un poco cuando visitó el festival de fotografía español PhotoEspaña en 2004. En una de las exposiciones vio la serie La playa del fotógrafo español Carlos Pérez Siquier. Al igual que en el fotos de playa que habían hecho tan famoso a Parr, composiciones casi abstractas colgadas aquí con colores brillantes de toallas, trajes de baño y bikinis, rostros sudorosos con gafas de sol, cuerpos untados con aceite que se hornean lánguidamente bajo el sol abrasador. Diablos, ese Pérez Siquier está copiando mi trabajo, pensó Parr.

Hasta que vio cuando se tomaron estas fotos. ¡En los años setenta! Entonces, antes de que Parr comenzara a recorrer las playas de Gran Bretaña y luego del resto del mundo a mediados de la década de 1980.

Carlos Pérez Siquier (1930-2021) es un nombre bastante desconocido. Vivió y trabajó toda su vida en Almería, en el sur de España, lejos de Madrid y Barcelona, ​​y tuvo un éxito mayoritariamente local y nacional durante la mayor parte de su vida: una retrospectiva en Madrid en 1997, el Premio Nacional de Fotografía de España en 2003. Aquí y también hubo cierto reconocimiento internacional allí. Martin Parr atrajo aún más la atención con una exposición colectiva que curó en Nueva York (Color antes del color, 2007). El gran resumen de esta primavera en Huis Marseille en Amsterdam, un producción del centro español de fotografía Fundación MAPFREPérez, sin duda, dará a conocer a Siquier a un público más amplio.

Indignación moral

Antes de que Pérez Siquier empezara a fotografiar las playas españolas, pasó años los fines de semana –durante la semana trabajaba como empleado de banco en el Banco Santander– por La Chanca, un barrio pobre y obrero de Almería, donde fotografiaba a la población; los niños jugando en la calle, una procesión nupcial, una anciana vestida toda de negro, las casas blancas y destartaladas. Entre 1956 y 1962 en blanco y negro, luego en color hasta 1969.

La primera serie en blanco y negro es particularmente impresionante y recuerda el neorrealismo italiano de la década de 1940, de cineastas como De Sica y Visconti, que apuntaban sus cámaras a la clase trabajadora. En una entrevista en el catálogo que acompaña a la exposición, Pérez Siquier está de acuerdo en que fue influenciado por los italianos, pero que luchó con la pregunta: ¿cómo representas estéticamente la pobreza?

A pesar de toda la miseria, sus imágenes del barrio destilan optimismo: hay risas, juegos, hay vida. Las composiciones del negro de la ropa y el blanco de las calles y casas bañadas por el sol son casi perfectas en muchas de sus fotografías. “A veces me sentí atrapado entre el dilema que me ha acompañado toda mi vida”, dice Pérez Siquier, “la contradicción insoluble entre la fascinación estética y la indignación moral”.

Encontró la misma dualidad en sus fotos de playa. En la década de 1960, el Ministerio de Turismo encargó a Pérez Siquier que fotografiara la costa sur de España para promocionar sus soleadas playas y su atractivo interior. De hecho, él era en parte responsable de la ola de turistas que inundaba las playas, fenómeno que veía con una mezcla de rechazo y curiosidad. Las fotos que luego tomaría de los huéspedes de la playa tienen un trasfondo crítico, pero también hay ironía y humor.

Lo especial de Pérez Siquier es que no solo fue un pionero en el campo de la fotografía en color: la primera exposición de fotografías en color en un museo importante tuvo lugar recién en 1976 en el MoMA de Nueva York, con obra de William Eggleston – pero también que estuvo casi sesenta años trabajando en una obra de y sobre su Almería natal. Si creces en un lugar donde no hay mucho que experimentar y tienes un gran apetito por la cultura y el talento para crear, es natural que te mudes. Pérez Siquier estaba demasiado apegado a su ciudad natal y demasiado terco para no seguir su propio camino. Se quedó, fundó un club de fotografía y una revista, la Agrupación Fotográfica de Almería (AFAL) y conservó su fascinación por la estructura de una pared desconchada en La Chanca, las formas casi abstractas de las playas, los elementos que producía la naciente sociedad de consumo (una figurita de porcelana kitsch, coloridos cuadros publicitarios). Había decidido dedicar su tiempo y talento principalmente a mirar intensamente y durante mucho tiempo lo que ya se veía en su barrio.