Las ballenas jorobadas han sido vistas creando anillos de burbujas hacia los humanos en un comportamiento nuevo documentado que los investigadores creen que puede ser recreativo o comunicativo.
Es la primera vez que se observa a las ballenas jorobadas generando anillos de burbujas estables durante interacciones amistosas con humanos, como al acercarse a nadadores o barcos. Los investigadores sugieren que estos anillos flotantes, que se asemejan a los anillos de humo que soplan los humanos, pueden representar una forma novedosa de expresión no humana o curiosidad.
Este descubrimiento podría ayudar en la búsqueda de vida inteligente más allá de la Tierra, sugieren investigadores del Instituto SETI y de la Universidad de California. Los hallazgos se publicaron recientemente en la revista Marine Mammal Science.
¿Están comunicándose las ballenas jorobadas con los humanos?
Las ballenas jorobadas ya son conocidas por utilizar burbujas como herramientas—por ejemplo, creando redes de burbujas para acorralar peces o trazando senderos de burbujas al competir por parejas. Sin embargo, este comportamiento recién registrado parece no estar relacionado con la alimentación o la competencia, según los autores del estudio. En su lugar, sugiere una actitud juguetona o intentos de interactuar con los humanos.
“Las ballenas jorobadas viven en sociedades complejas, son acústicamente diversas, utilizan herramientas de burbujas y ayudan a otras especies que son hostigadas por depredadores,” dice el coautor principal del estudio, el Dr. Fred Sharpe.
“Ahora… mostramos que están soplando anillos de burbujas en nuestra dirección en un aparente intento de interactuar de manera juguetona, observar nuestra respuesta y/o involucrarse en alguna forma de comunicación,” añade Sharpe.
Los investigadores documentaron 12 episodios que involucraron a 11 ballenas individuales de diferentes poblaciones alrededor del mundo. En cada caso, las ballenas se acercaron a los humanos y liberaron una serie de anillos de burbujas. Se observaron un total de 39 anillos durante estos encuentros curiosos.
“Las ballenas jorobadas a menudo exhiben un comportamiento curioso y amistoso hacia los barcos y los nadadores humanos,” afirma la coautora del estudio, Jodi Frediani.
“Ahora hemos localizado una docena de ballenas de poblaciones alrededor del mundo, la mayoría de las cuales se acercaron voluntariamente a barcos y nadadores soplando anillos de burbujas durante estos episodios de comportamiento curioso.”
Cómo estos anillos de burbujas pueden ayudar en la búsqueda de vida extraterrestre
El estudio forma parte del proyecto WhaleSETI, que explora la inteligencia no humana como un modelo para reconocer posibles señales de vida extraterrestre.
Los investigadores dicen que entender las formas en que seres no terrestres (acuáticos), no humanos—como las ballenas jorobadas—expresan curiosidad puede ayudar a afinar los métodos utilizados para detectar inteligencia alienígena.
“Debido a las limitaciones actuales de la tecnología, una suposición importante en la búsqueda de inteligencia extraterrestre es que la inteligencia y la vida extraterrestre estarán interesadas en hacer contacto y, por lo tanto, se dirigirán a receptores humanos,” afirma el Dr. Laurance Doyle, científico del Instituto SETI y coautor del artículo.
“Esta suposición importante es, sin duda, respaldada por la evolución independiente del comportamiento curioso en las ballenas jorobadas.”
Para obtener más información sobre el estudio: Las ballenas jorobadas soplan anillos de burbujas en vórtices poloidales
Imagen principal: anillo de burbujas creado por una ballena jorobada. Crédito: Dan Knaub, The Video Company
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