El desacuerdo sobre los precios con las empresas de alimentación Unilever y Mars provoca que algunas tiendas Colruyt dejen los estantes vacíos. ¿Qué está pasando? ¿Se avecina una mayor escasez?
En la mayoría de tiendas Colruyt actualmente no encontrarás salchichas Zwan, Mars, Bounty, Snickers, Whiskas y productos Knorr. Debido a un conflicto de precios con las empresas de alimentos Unilever y Mars, algunos productos no están disponibles. “Algunos proveedores proponen aumentos de precios que no queremos en absoluto trasladar a nuestros clientes”, afirma la portavoz de Colruyt, Eva Biltereyst. “Creemos que es importante desempeñar nuestro papel de protectores del bolsillo del consumidor”.
Hace dos semanas, debido a un conflicto con AB Inbev, Jupiler y Stella Artois no estuvieron disponibles temporalmente. Pero según Biltereyst, ese conflicto ya se ha resuelto y el stock vuelve a ser el estándar en todas las tiendas.
Los supermercados y sus proveedores siempre negocian en otoño los precios para el año siguiente. “Este año estas conversaciones se llevan a cabo de forma más estrecha de lo habitual”, afirma el experto en comercio minorista Els Breugelmans (KU Leuven). Después de anteriores aumentos de precios, los supermercados esperan que esta vez bajen los precios, ahora que los precios de las materias primas están cayendo nuevamente. Los fabricantes de alimentos argumentan que sus márgenes son históricamente bajos porque todavía enfrentan costos laborales, materias primas, empaques y precios de energía que son más altos que antes. “Ambas partes tienen razón”, afirma Breugelmans.
Además, las negociaciones se desarrollan en un clima de incertidumbre. Incertidumbre sobre cómo evolucionarán los costes en el próximo año. E incertidumbre sobre lo que quiere el cliente. “Los consumidores han empezado a prestar más atención al precio”, afirma Breugelmans. “Esto significa que los supermercados se están volviendo más similares y todos tienen que centrarse más en el precio”.
Actualmente no hay estanterías vacías en Delhaize, según afirma el portavoz Roel Dekelver. “También estamos en plena negociación con nuestros proveedores y queremos un precio justo. Pero esto se está haciendo de manera constructiva y todavía no ha llevado a un conflicto”. Un sonido similar se puede escuchar en Carrefour.
Sin embargo, los operadores de supermercados independientes ya están sintiendo la presión y piden una mejor protección de los franquiciados. “Ahora vemos acuerdos en los que las cadenas evitan la responsabilidad por el estancamiento del suministro y les prohíben comprar los productos boicoteados en otros lugares”, afirma Luc Ardies de Buurtsuper.be, que representa a los supermercados independientes. “Las cadenas están librando una dura batalla, lo que significa que existe el riesgo de que los lineales se queden vacíos. Y el creciente número de franquiciados corre el riesgo de pagar el precio”.
Últimos medios de opresión
Los estantes vacíos suelen ser el último recurso, porque no resultan interesantes para ninguna de las partes. No se puede vender lo que no está en el estante. Además, a los consumidores les gustan tanto ciertas marcas A que están dispuestos a comprarlas en otros lugares. Y quienes van a otro supermercado a comprar su Jupiler o Snickers suelen hacer allí también el resto de sus compras.
A Breugelmans no le sorprende que la bomba explote primero en Colruyt, que se enorgullece de ofrecer el precio más bajo. “No sé si es una estrategia consciente, pero sí beneficia la imagen de Colruyt como cadena que lucha por el precio más bajo para sus clientes. Al mismo tiempo, es una señal para las empresas con las que aún se están negociando: hablamos en serio”.
El experto en comercio minorista Jorg Snoeck (RetailDetail) señala que Colruyt se encuentra en una situación un tanto desafortunada. Para negociar mejores precios con las grandes empresas alimentarias, los minoristas se unen en las centrales de compras. A diferencia de sus principales competidores, Colruyt forma parte de un centro de compras más pequeño, del que recientemente se han marchado varios actores extranjeros importantes. “Quien quiera precios más bajos debe poder ofrecer algo a cambio, como por ejemplo grandes volúmenes de compra”, afirma Snoeck. “Colruyt es menos capaz de jugar esa carta de triunfo como una cadena belga relativamente pequeña”.
Además, debido a su garantía de precio más bajo, Colruyt ve su propio margen bajo una presión aún mayor si no puede lograr precios de compra bajos. Al mismo tiempo, el minorista, con una cuota de mercado en Bélgica de más del 30 por ciento, es demasiado importante para que los Unilever de este mundo no permanezcan en las estanterías durante mucho tiempo. “El resultado es que hay mucho en juego para ambas partes y nadie quiere ser el primero en parpadear”, afirma Snoeck.
A veces son los supermercados los que deciden dejar de pedir temporalmente un producto, a veces las empresas de alimentación detienen temporalmente las entregas. “Pero nadie dice nada sobre quién toma la iniciativa y cuál es el resultado final”, experimenta Breugelmans en su investigación. La rapidez con la que se resuelve un conflicto de este tipo varía. “A veces esto funciona rápidamente, pero la experiencia demuestra que los estantes pueden permanecer vacíos durante semanas e incluso meses”.
O las conversaciones La pregunta sigue siendo si en la mayoría de los casos realmente ha sido así de constructivo en este momento. “He oído que las negociaciones son difíciles en todas partes y no sería la primera vez que vemos estanterías vacías en otras cadenas”, afirma Breugelmans, señalando que el boicot normalmente no se levanta más tarde. “El hecho de que ya estemos viendo esto es indicativo de la atmósfera tensa”.