Debido a la inflación vertiginosa, los argentinos intentan constantemente cambiar sus pesos débiles por dólares fuertes lo más rápido posible. El país entero gime ante la devaluación del dinero. ¿Apagará el nuevo presidente, que será elegido el domingo, la imprenta de dinero? ¿Así que lo que?
Gustavo (37, gorra, shorts) abre una mochila grande y saca seiscientos billetes: cuatrocientos de 1.000 pesos argentinos, doscientos de 500. Sofía López Mañan (41, cabezona de rizos) le entrega cinco billetes de 100 dólares.
Es uno de los innumerables cambistas de Buenos Aires que obtienen buenos ingresos del ‘spread’, el margen entre el precio de compra y venta de dólares estadounidenses. Es fotógrafa independiente y, como todo argentino adulto, una experimentada especuladora de divisas.
En un país que lucha contra una inflación crónica, el comercio clandestino de dólares estadounidenses es una práctica completamente arraigada. Durante este tenso año electoral, la inflación ya aumentó al 143 por ciento anual. Cada mes, los productos se vuelven en promedio un 12 por ciento más caros. Por lo tanto, los billetes de peso se evaporan en su bolsillo (o mochila), a menos que los cambie por una moneda o bien que conserve su valor.
Sobre el Autor
Joost de Vries es corresponsal para América Latina de de Volkskrant. Vive en la Ciudad de México. De Vries trabajó anteriormente en el equipo editorial económico y político.
Así como los especuladores de todo el mundo huyen hacia el dólar o el euro cuando corren el riesgo de perder sus inversiones en las economías emergentes, los argentinos también se aferran al dólar. Su propio peso es como una papa caliente que no pueden ignorar: les pagan su salario en pesos, compran sus alimentos con él y pagan el alquiler con él. Pero prefieren traspasar sus pesos lo más rápido posible.
Así pueden acudir a tipos bien formados como Gustavo o en las informales cuevas, oficinas de cambio ilegales conocidas como cuevas. Como el trabajo de Gustavo está estrictamente prohibido, no quiere que su apellido aparezca en el periódico. Dentro del gremio de cambistas, pertenece a la subcategoría de repartidores a domicilio. Esta mañana estacionó su camioneta frente a la casa de López Mañan.
La transacción se realiza en el salón mientras se disfruta de un amargo mate argentino. «Yo quería ser futbolista», se ríe Gustavo. Su cliente necesita pesos porque una de sus cámaras necesita ir al reparador. «Predicen que el precio seguirá subiendo después del fin de semana», afirma el mensajero. López Mañan también lo escuchó. En unos días tal vez pueda obtener aún más pesos por sus dólares, pero las reparaciones no pueden esperar más.
Elecciones presidenciales
Este juego comercial diario existe desde hace décadas, pero lo que está en juego nunca ha sido tan alto como en 2023. Una situación política incierta hizo subir los precios y las tasas. Este domingo, Argentina elegirá un nuevo presidente para suceder al izquierdista Alberto Fernández. Las encuestas predicen una carrera reñida entre dos completamente opuestos.
En las papeletas figuran, por un lado, Sergio Massa, ministro de Economía del actual gobierno populista de izquierdas «peronista», considerado relativamente de derechas, y, por otro lado, el economista de ultraderecha Javier Milei, un antipolítico que ruge prometiendo poner fin a las fanfarronadas de izquierda. El libertario hizo campaña con una motosierra, que simboliza el cuchillo que quiere gastar.
Este ‘quilombo’ (un término argentino que puede significar tanto una situación compleja como un caos total) tiene un impacto directo en la ya turbulenta economía. La inflación este año alcanzó niveles que los argentinos no habían visto desde la hiperinflación de principios de los años noventa. Y el dólar ‘negro’, conocido en Argentina como ‘dólar blue’, nunca estuvo tan caro.
Durante la campaña, el ministro y candidato presidencial Massa distribuyó dinero extra a jubilados y desempleados. Al mismo tiempo, Houwdegen Milei comparó la moneda argentina con las heces. El dólar informal se disparó de 500 a 1.000 pesos en pocos meses.
Por tanto, los alimentos básicos cuestan miles de pesos, lo mismo por unos pocos dólares americanos. El número de argentinos que viven por debajo del umbral de pobreza aumentó al 40 por ciento este año. Las personas que pertenecen a la clase media cada vez más reducida están involucradas en una carrera diaria con la inflación para evitar caer por debajo del nivel de subsistencia.
carne para navidad
La fotógrafa López Mañan y su novio tienen suerte de que su casa sea propiedad familiar, dice. Algunos amigos ya no pudieron seguir el ritmo de la inflación y fueron desalojados de su propiedad de alquiler. Esta competencia desigual requiere una flexibilidad sin precedentes. «Todos estamos calculando constantemente». Los argentinos miran con más frecuencia el tipo de cambio de ‘el blue’ que el pronóstico del tiempo. Porque aunque aparentemente es más seguro que el peso, el valor del dólar también puede fluctuar varios puntos porcentuales al día.
“Compramos productos a granel en el supermercado”, dice López Mañan. ‘Arroz, pasta, aceite, papel higiénico. Un amigo compró hace poco treinta botellas de champú. La madre del cambista Gustavo le pidió que congelara un gran trozo de carne para la cena de Navidad. López Mañan: ‘Buscamos constantemente formas de gastar nuestro dinero lo más rápido posible. Los turistas se preguntan por la crisis, porque todos los restaurantes están llenos.’
Esa vida apresurada e incierta hizo que los argentinos no sólo fueran excepcionalmente inventivos, sino también profundamente insatisfechos. «La gente está furiosa». He aquí el éxito de Milei, la recién llegada política que maldice y despotrica. El excéntrico economista de cabello revuelto y ojos que escupen fuego llenó el año pasado salas de eventos con miles de jóvenes con sus airadas actuaciones. Se enfurece furiosamente contra la actual «casta política», que sólo podría llenar el vacío con sus propias manos imprimiendo miles de millones de pesos.
Los culpables de su argumento son los ‘peronistas’, los herederos políticos del expresidente Juan Perón (1946-1955 y 1973-1974). El peronismo populista de izquierda ha sido una tendencia dominante en la política argentina durante tres cuartos de siglo, aunque con varias reencarnaciones. De los últimos cuatro presidentes, tres fueron peronistas. Milei los retrata como políticos corruptos que han empobrecido a un país rico mediante la especulación y el clientelismo.
No sólo promete lidiar con el poder en el poder, sino que también ofrece una panacea para el futuro: una terapia de choque que debería revivir por la fuerza a la paciente Argentina. Si llega a ser presidente, recortará el gasto público, recortará los beneficios, abolirá muchos ministerios, dejará el mercado completamente libre, cerrará el banco central y reemplazará el peso por el dólar. Porque para erradicar la inflación, dice, hay que poner fin al gasto desenfrenado de pesos.
Prensa de dinero humeante
El análisis de Milei es correcto, responde el economista argentino Miguel Boggiano, formado en la liberal Universidad Americana de Chicago. Los argentinos deben su inflación a su propia prensa monetaria, dice por teléfono. «El gobierno de Alberto Fernández imprimió dinero por valor del 20 por ciento del producto interno bruto en los últimos años.» Al mismo ritmo que los billetes salían de la imprenta, perdían su valor.
Escuche también nuestro podcast Todos los Días
O escuchar a través de Spotify o Pódcast de Apple.
En una calle señorial del popular barrio de Palermo, ‘Maxi’ (51 años, calvo, gafas, barba de profesor Barabás) regenta una pequeña oficina de cambio. Su negocio no tiene nombre en la fachada. Si no lo sabes, lo pasarás por alto. En la sala de espera, la gente sortea un número para comprar pesos o dólares en una de las tres casetas cerradas. “Somos un mal necesario”, afirma Maxi. «Todo el mundo nos necesita.» También cuenta entre su clientela con policías y jueces.
Al igual que Milei, responsabiliza a los peronistas del malestar argentino. En su opinión, endeudaron profundamente al país y luego gastaron mal el dinero. «En lugar de construir puertos, carreteras e infraestructura, lo regalamos todo a través de programas sociales». Considera inevitable una ruptura con el patrón de gasto colectivo existente. «Todos vamos a tener que sentir dolor, apretar los dientes y seguir adelante».
Miedo entre los más pobres del país
Pero ese es exactamente el temor de aproximadamente la mitad de la población, según las encuestas. Muchos de ellos votaron por el candidato gubernamental Massa durante la primera vuelta de votación del 22 de octubre (entonces con cinco candidatos), temiendo que la motosierra de Milei no sólo afecte al gobierno, sino también a ellos. Al menos 20 millones de los 46 millones de argentinos reciben algún tipo de ayuda estatal. Los subsidios están a salvo con él, aseguró Massa. Recibió el 37 por ciento de los votos en la primera vuelta.
Un gobierno de Milei golpeará más duramente a los más pobres, dijeron también la semana pasada más de un centenar de economistas internacionales. Los académicos interesados firmaron una carta urgente, que fue coescrita por el economista francés de izquierda Thomas Piketty. Las «soluciones rápidas» de Milei dañarán aún más la economía argentina, afirma la carta. «Los mercados no regulados no son benignos; refuerzan la desigualdad».
Pero tal vez la sopa humeante que Milei ha servido hasta ahora no se coma tan caliente después de todo. Su pierna extendida le valió el 30 por ciento de los votos en la primera vuelta hace un mes, lo cual no es suficiente. Desde entonces ya se ha situado en el medio de la batalla con Massa. Por ejemplo, dijo en un debate reciente: «No alteramos los derechos existentes».
¿Y la dolarización?, preguntó su rival, ¿volvió a eso? No, Milei respondió ferozmente como siempre: «Introduciremos el dólar, cerraremos el banco central, erradicaremos el cáncer de la inflación».
En el departamento del fotógrafo López Mañan, el mensajero Gustavo cierra la cremallera de su bolso. También siente poca simpatía por los peronistas, admite antes de salir por la puerta. Sin embargo, aún no sabe por quién votará. «Si gana Milei, perderé mi trabajo».