Estados Unidos y China tienen el martes un nuevo acuerdo presentado para “mejorar la cooperación para abordar la crisis climática”. En vísperas de la reunión entre el presidente chino, Xi Jinping, y su homólogo estadounidense, Joe Biden, este miércoles en San Francisco, es una señal importante de que ambos países quieren evitar que sus desacuerdos en todo tipo de temas entorpezcan las negociaciones climáticas. Después de una visita de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, a Taiwán en agosto de 2022, China detuvo todas las consultas, incluidas las sobre el clima.
El acuerdo entre los dos mayores contaminadores climáticos, que en conjunto representan casi la mitad de todos los gases de efecto invernadero, podría dar un impulso a la cumbre sobre el clima en Dubai que comienza a finales de este mes. En 2015, un acuerdo entre Estados Unidos y China allanó el camino para el Acuerdo Climático de París, los acuerdos globales más importantes para combatir el cambio climático.
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Promesas
En el acuerdo entre Estados Unidos y China, ambos países reconocen el daño cada vez mayor que el cambio climático está causando a nivel mundial. Llaman al calentamiento global “uno de los mayores desafíos de nuestro tiempo”.
El acuerdo incluye acuerdos sobre una amplia gama de temas. Estos van desde la reafirmación de los objetivos climáticos de París y la cooperación en el campo de la eficiencia energética en la industria y las infraestructuras, hasta promesas de producir energía más sostenible, abordar también otros gases de efecto invernadero y desarrollar proyectos en los que el CO2 se captura y almacena, y puede utilizarse para una economía circular.
Es notable que China esté reconociendo por primera vez que la política climática no se trata sólo de reducir las emisiones de dióxido de carbono, sino también de otros gases de efecto invernadero. Especialmente la decisión sobre el metano, un gas de efecto invernadero decenas de veces más potente que el CO.2 – es notable. En la cumbre climática de 2021 en Glasgow, China se negó a unirse a una coalición de decenas de países que prometieron reducir sus emisiones de metano en un 30 por ciento para 2030, incluidas las procedentes de la extracción de gas y petróleo, pero también de las granjas ganaderas. Precisamente por el poder del metano, reducir las emisiones es una forma rápida de combatir el cambio climático.
Pocos objetivos concretos
El plan contiene pocos objetivos concretos. En cuanto a la energía sostenible, sólo dice que los países ‘apuntan a triplicarla’ para 2030, con el fin de sustituir más rápidamente el uso de carbón, petróleo y gas. Pero no se ha establecido nada sobre la eliminación gradual de los combustibles fósiles ni sobre la rapidez con la que debería ocurrir. China todavía está construyendo muchas centrales eléctricas alimentadas con carbón. El año pasado, Xi Jinping dijo que la seguridad energética es más importante para su país que la reducción de los gases de efecto invernadero.
David Waskow, director de clima internacional del Instituto de Recursos Mundiales, un grupo de expertos sobre clima y medio ambiente global, dijo que era “decepcionante que los dos países no hayan hablado sobre la necesidad de acelerar la transición para abandonar los combustibles fósiles en esta década”. Según él, este debería ser el tema central de la cumbre sobre el clima de Dubái.
Waskow también carece de cifras claras. “El único objetivo específico de la declaración es que cada país desarrolle cinco proyectos a gran escala que promuevan la captura de carbono para finales de la década”, dijo Waskow. “Si bien es probable que esa tecnología sea necesaria para descarbonizar algunos procesos industriales, como la producción de cemento, solo puede representar una porción limitada de las reducciones generales de emisiones necesarias para mantener nuestros objetivos climáticos al alcance”. Cree que los negociadores en Dubái deberían darse cuenta de ello y no centrarse demasiado en este tipo de soluciones tecnológicas.
La desconfianza ha desaparecido parcialmente
Por lo tanto, la mayor importancia del acuerdo es que ha eliminado parte de la desconfianza entre los dos países. Sus enviados climáticos, el estadounidense John Kerry y el chino Xie Zhenhua, llevan meses trabajando en ello. El gobierno chino incluso recuperó a Xie después de que se jubilara tras sufrir un ataque cardíaco. John Kerry, que ahora tiene 79 años, ha dicho repetidamente que quería renunciar. Ambos se conocen desde hace muchos años y mantienen una buena relación.
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Mientras tanto, Estados Unidos seguirá insistiendo en la necesidad de que China haga sus planes más concretos. China trabaja con cifras de reducción relativa, que dependen del crecimiento de la economía. Los estadounidenses insisten en convertirlos en números absolutos. Además, si los estadounidenses se salieran con la suya, China tendría que reducir su dependencia del carbón mucho más rápido.
A su vez, los chinos temen que el actual gobierno estadounidense no pueda realizar grandes planes si Donald Trump gana las elecciones presidenciales del próximo año. Trump ha anunciado en repetidas ocasiones que quiere poner fin a los planes climáticos de los demócratas y centrarse en el uso de carbón, petróleo y gas. También lo hizo después de su victoria en 2020. Y aunque varios planes climáticos fueron revocados durante su mandato, el uso de carbón cayó más rápido que bajo sus predecesores.
A pesar de la desconfianza, el acuerdo puede ser un paso importante. Fatih Birol, director de la Agencia Internacional de Energía dijo en septiembre en El Correo de Washington: “No sé cuáles son las posibilidades de que se llegue a un acuerdo entre China y Estados Unidos. […] Pero sí sé que es muy poco probable que alcancemos nuestros objetivos climáticos si no se llega a un acuerdo de ese tipo”.
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