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Estados Unidos ha rechazado la solicitud de Vietnam de ser designado como una “economía de mercado”, frustrando así el esfuerzo diplomático de Hanoi para profundizar los lazos comerciales con su mercado de exportación más importante a medida que crece su influencia como alternativa manufacturera a China.
La mejora de la actual designación de Vietnam como “economía no de mercado” habría impulsado aún más las exportaciones y reducido los aranceles punitivos sobre productos como el camarón del país del sudeste asiático.
Estados Unidos ha calificado a Vietnam como una “economía no mercantil” desde 2002 debido a las intervenciones estatales en el comercio, los precios y la moneda, una condición que lo coloca al mismo nivel que China, Rusia y Corea del Norte. La UE también designa a Vietnam como una economía no mercantil.
Pero a medida que Vietnam ha surgido como un eslabón crítico en la cadena de suministro manufacturera global para las empresas occidentales que buscan diversificar sus operaciones fuera de China, ha incrementado sus esfuerzos para modernizarse.
En una solicitud presentada en septiembre de 2023 al Departamento de Comercio de Estados Unidos, Vietnam pidió a Washington que reconsiderara su estatus, citando “reformas económicas realizadas en los últimos años”.
El Departamento de Comercio de Estados Unidos dijo el viernes que la decisión de conservar el estatus de economía no de mercado de Vietnam se tomó después de una evaluación exhaustiva de los comentarios de las industrias nacionales estadounidenses y del gobierno vietnamita.
“A pesar de las reformas sustanciales que Vietnam ha llevado a cabo en los últimos 20 años, la amplia participación del gobierno en la economía vietnamita distorsiona los precios y los costos vietnamitas”, afirmó el departamento en un comunicado.
Vietnam ha surgido como uno de los mayores beneficiarios de las crecientes tensiones comerciales entre Estados Unidos y China, con empresas trasladando sus instalaciones de producción al país del sudeste asiático en un esfuerzo por evitar perturbaciones geopolíticas.
Vietnam también ha fortalecido su relación con Estados Unidos, un realineamiento que ha buscado aprovechar para lograr el estatus de economía de mercado. Su solicitud al Departamento de Comercio se produjo pocos días antes de una visita del presidente Joe Biden, durante la cual los dos países elevaron sus vínculos a una “asociación estratégica integral”, el nivel más alto de lazos diplomáticos acordados por Hanoi.
Altos funcionarios vietnamitas, incluido el primer ministro, también han hecho la misma petición. Nguyen Quoc Dzung, embajador de Vietnam en Estados Unidos, dijo a principios de este año que si Washington no concedía al país el estatus de economía de mercado, “sería muy, muy malo para los dos países”.
Sin embargo, la iniciativa de Vietnam se topó con la oposición de algunos senadores estadounidenses, fabricantes de acero y otros fabricantes, así como de productores de camarones y miel, por lo que llaman prácticas comerciales desleales y una amplia intervención gubernamental.
En julio, el senador republicano Tom Cotton instó a la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, a no aceptar la solicitud de Vietnam, citando su “moneda controlada, la falta de derechos laborales y la amplia intervención estatal”. Otros seis senadores republicanos firmaron la carta.
“No hay duda de que las prácticas económicas no mercantiles del país ya violan la competencia leal y el comercio legal”, escribieron los senadores.
A principios de este año, otro grupo de senadores, incluidos los demócratas Elizabeth Warren y Bernie Sanders, también se opusieron al estatus de economía de mercado, citando más de dos docenas de órdenes antidumping contra Vietnam por parte de Estados Unidos e investigaciones de dumping pendientes.
Thuy Anh Nguyen, de Dragon Capital, un gestor de activos centrado en Vietnam, dijo que el fracaso decepcionaría a Hanoi y era sorprendente dado el “intenso cortejo de Washington a Vietnam en los últimos años, las visitas de alto nivel y la retórica que las acompañó”.
Una mejora habría impulsado las exportaciones vietnamitas a Estados Unidos, que se habrían beneficiado de precios más bajos de esos bienes, dijo.
“Estados Unidos no ha ocultado su deseo de cultivar Vietnam como contrapeso estratégico a la influencia de China en la región, y no creemos que el hecho de que Vietnam no haya ascendido a su estatus de “economía de mercado” afecte a esto”.