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Estados Unidos se dispone a iniciar conversaciones económicas esta semana con el gobierno interino de Bangladesh, incluido su líder Muhammad Yunus, mientras Washington busca ayudar a uno de los mayores exportadores de prendas de vestir del mundo a impulsar su economía.
Las conversaciones que se celebrarán en Dacca el 14 y 15 de septiembre representan las primeras discusiones económicas de alto nivel entre Estados Unidos y Bangladesh desde que un movimiento de protesta liderado por estudiantes derrocó a la líder autoritaria de larga data Sheikh Hasina, quien huyó a la India.
Yunus, el premio Nobel de 84 años, pionero de los microcréditos y fundador del Banco Grameen, tomó el mando del gobierno interino como su principal asesor el mes pasado y se espera que participe en las conversaciones junto con otros altos funcionarios bangladesíes.
La delegación estadounidense estará encabezada por el Departamento del Tesoro e incluirá funcionarios del Departamento de Estado, la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos.
“Estados Unidos es optimista en cuanto a que, al implementar las reformas necesarias, Bangladesh puede abordar sus vulnerabilidades económicas y construir una base para un crecimiento continuo y una mayor prosperidad”, dijo Brent Neiman, secretario adjunto del Tesoro de Estados Unidos para finanzas internacionales, al Financial Times.
Dijo que Washington planeaba “subrayar el apoyo estadounidense al compromiso continuo de Bangladesh con el FMI y otras instituciones financieras internacionales” mientras Bangladesh “busca fortalecer el crecimiento económico profundizando las reformas del sector financiero, mejorando la sostenibilidad fiscal y reduciendo la corrupción”.
Bangladesh, otrora un destacado actor económico regional, recurrió al FMI en busca de un rescate por 4.500 millones de dólares en 2022 después de que la pandemia de Covid-19 y la guerra en Ucrania perturbaran los mercados mundiales y provocaran que sus costos de energía y otras importaciones se dispararan.
Se espera que las conversaciones con Estados Unidos abarquen la política fiscal y monetaria, así como la salud del sistema financiero. Los funcionarios estadounidenses también se reunirán con representantes del sector privado.
El colapso del gobierno de Sheikh Hasina el mes pasado siguió a semanas de violentas protestas durante las cuales murieron unas 500 personas. La agitación perturbó la segunda economía más grande del sur de Asia y su vital sector de la confección, que es el segundo más grande después de China y un importante empleador. Los funcionarios de la industria dijeron al FT el mes pasado que algunas cadenas habían transferido pedidos a productores rivales en el sudeste asiático.
Estados Unidos ha pedido a Bangladesh que implemente reformas en la industria, incluida la despenalización de los sindicatos, y Yunus ha pedido reformas laborales para ayudar a los productores de prendas de vestir a ganar más pedidos.
El derrocamiento de Sheikh Hasina fue recibido con júbilo por los opositores que la veían como una tirana, pero el acontecimiento fue visto ampliamente en la India -el principal partidario extranjero de la líder derrocada- como un avance de los objetivos de política exterior de Estados Unidos que podrían socavar los intereses y la influencia de la India en un país al que considera un importante aliado regional.
Los acontecimientos han reavivado la antipatía persistente hacia Estados Unidos en la India, que apoyó al padre de Sheikh Hasina, el jeque Mujibur Rahman, en la guerra de independencia de Bangladesh de 1971, mientras que Washington apoyó a Pakistán.
El mes pasado, el Departamento de Estado de Estados Unidos negó haber tenido algún papel en el asunto. “Cualquier insinuación de que Estados Unidos estuvo involucrado en la renuncia de Sheikh Hasina es absolutamente falsa”, dijo a los periodistas Vedant Patel, portavoz del Departamento de Estado.
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