Kwasi Kwarteng, Secretario de Estado de Negocios, Energía y Estrategia Industrial del Reino Unido, ordenado el 25 de mayo una revisión en profundidad de la toma de control de la empresa de semiconductores por razones de seguridad nacional. Según información de Wall Street Journalla diplomacia estadounidense habría empujado discretamente en esta dirección debido al origen chino del futuro propietario.
Semiconductores, un sector altamente estratégico
Esta es una de las primeras movilizaciones de un texto británico reciente, la ley sobre seguridad nacional e inversiones. Permite al Reino Unido bloquear la adquisición de una empresa por parte de un actor extranjero si se considera estratégica.
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Con la escasez de semiconductores, Newport Wafer Fab, instalada en Gales, podría entrar en esta categoría. Transforma bolas de silicio en obleas sobre las que se cortan los chips.
La adquisición por parte de Nexperia es de tan solo 75 millones de euros, afrontando la empresa galesa dificultades financieras. Nexperia es una filial de la china Wingtech, subcontratista de Huawei o Samsung, propiedad en un 22% de varias estructuras vinculadas a Pekín.
La operación había sacudido el verano de 2021 para el gobierno de Boris Johnson. La oposición y algunos diputados importantes del clan conservador, como Tom Tugendhat, presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores del Parlamento, habían pedido interrumpir o al menos investigar la toma de Newport Wafer Fab.
Boris Johnson había terminado iniciando una tímida investigación, al tiempo que martillaba que era necesario abstenerse de tener una actitud hostil en principio hacia China. Detrás de escena, los opositores a la adquisición fueron apoyados por la diplomacia estadounidense.
Según las fuentes de Wall Street Journal, miembro de la embajada de Estados Unidos en Londres ha incrementado las reuniones con funcionarios británicos desde hace varias semanas en este sentido. Sin pedir directamente la cancelación de la operación, se encargó de dejar claro que al otro lado del Atlántico se prefería que no saliera adelante.
Estados Unidos ha hecho lo mismo con Holanda para evitar que ASML Holding NV, el fabricante del equipo de fabricación de semiconductores más avanzado del mundo, venda a empresas chinas.
Los británicos en medio de la rivalidad chino-estadounidense
Washington, ya sea la administración Trump o ahora la administración Biden, tiene la absoluta intención de obstaculizar el desarrollo tecnológico de China. La debilidad del Reino Medio es conocida por todos, su dependencia de los semiconductores importados. A pesar de los esfuerzos del país por avanzar hacia la autonomía, el camino sigue siendo largo, especialmente para los chips más avanzados.
Al bloquear el camino a una fábrica de obleas de Newport con bandera china, Estados Unidos espera frenar los esfuerzos chinos en el campo de los autos eléctricos. Consultada, la Embajada de China en Reino Unido denunció la actividad clandestina de los estadounidenses, se percibe una ruptura con las reglas del comercio internacional. La investigación iniciada el 25 de mayo por el gobierno británico debe entregar sus conclusiones en treinta días como mínimo.
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