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Estados Unidos, el Reino Unido y Francia están explorando formas de convencer a Hezbollah de que se retire de la frontera entre Líbano e Israel en un esfuerzo diplomático para evitar que estalle un conflicto en toda regla entre el grupo militante e Israel.
Bajo la iniciativa, funcionarios occidentales han estado hablando con Líbano e Israel en un intento de lograr que ambos países implementen una resolución de la ONU ignorada durante mucho tiempo, conocida como 1701, que requiere que el grupo militante respaldado por Irán retire a sus combatientes de la región fronteriza.
Un elemento en discusión daría al ejército libanés un papel más importante en el área en un intento de establecer un amortiguador entre el grupo militante y la frontera.
“La gente puede ver cómo sería una solución, pero llegar a ella es muy difícil”, dijo un diplomático occidental. “Primero es necesario lograr que Israel y Hezbolá dejen de luchar, y es necesario lograr que Hezbolá acepte”.
Las fuerzas israelíes y Hezbollah han participado en intercambios de disparos casi diarios desde que estalló la guerra entre Hamás e Israel el 7 de octubre. Los enfrentamientos han alimentado la preocupación de una conflagración regional más amplia y han provocado que el Estado judío evacue a decenas de miles de personas de su frontera. región.
Como consecuencia, y tras el ataque de Hamás, Israel ha advertido que ya no puede aceptar la presencia de fuerzas de Hezbolá en su frontera norte. Ha amenazado con actuar militarmente si no se aplica la resolución de la ONU de 2006.
Para evitar una escalada, funcionarios estadounidenses, británicos y franceses han mantenido conversaciones con Israel y Beirut sobre formas de implementar la 1701, incluido el refuerzo de la presencia y los recursos de las Fuerzas Armadas Libanesas (FAL) en el sur del Líbano, dijeron personas informadas sobre las conversaciones.
La esperanza es que un acuerdo conduzca en última instancia a que Hezbollah –la fuerza política y militar dominante en el Líbano– acepte retirar sus fuerzas de la frontera.
Las ideas que se están discutiendo incluyen el fortalecimiento de Unifil, la fuerza de la ONU estacionada en el sur del Líbano, y un esfuerzo para demarcar formalmente la ‘Línea Azul’ que representa la frontera de facto entre Israel y el Líbano en ausencia de una frontera acordada oficialmente.
Las personas informadas sobre las discusiones advirtieron que se encontraban en una etapa temprana y que había importantes obstáculos que superar. Algunos funcionarios dijeron que las conversaciones estaban coordinadas, otros dijeron que Estados Unidos, el Reino Unido y Francia estaban manteniendo conversaciones separadas con las partes.
Un funcionario libanés dijo que la resolución 1701 podría proporcionar una “hoja de ruta” para las discusiones. Pero añadió que cualquier acuerdo tendría que abordar las preocupaciones de Beirut sobre las violaciones israelíes de la 1701, incluidas las incursiones en el espacio aéreo del Estado árabe, y la presencia de Israel en aproximadamente una docena de áreas en disputa.
“Lo que los israelíes están tratando de hacer es utilizar su guerra en Gaza como una palanca para tratar de anticiparnos o presionarnos; no funcionará”, dijo el funcionario. “Así que lo que estamos diciendo es que pensemos de manera constructiva, pongamos la 1701 sobre la mesa y veamos quién la está violando, y tratemos de revitalizar su implementación”.
Hezbollah es uno de los actores no estatales más fuertemente armados del mundo y resistió un conflicto de 34 días con Israel en 2006. La resolución de la ONU negoció un alto el fuego después de esa guerra, que se había mantenido en gran medida hasta octubre.
El movimiento chiíta está profundamente arraigado en el sur del Líbano, de donde son originarios muchos de sus combatientes, lo que complicaría los esfuerzos para una retirada completa. Demarcar la frontera terrestre y reconocer a Israel (que nunca ha tenido relaciones diplomáticas con el Líbano) también podría erosionar la razón de ser de Hezbolá como movimiento de resistencia.
Pero los funcionarios israelíes han dejado claro que esperan que Hezbolá retire a sus combatientes como exige la resolución 1701, que sólo permite la presencia de fuerzas estatales libanesas y Unifil entre la Línea Azul y el río Litani, a unos 30 kilómetros dentro del Líbano.
El asesor de seguridad nacional de Israel, Tzachi Hanegbi, dijo el sábado que las personas evacuadas del norte de Israel durante los últimos dos meses no regresarían si temían que las fuerzas de Hezbollah pudieran lanzar ataques en el área, como lo hizo Hamás en el sur el 7 de octubre.
Diplomáticos y funcionarios dicen que Hezbollah nunca se comprometería a una retirada total del sur del Líbano. Pero Israel se ha centrado particularmente en la fuerza Radwan de Hezbollah, una unidad de élite de unos pocos miles de combatientes, dijeron diplomáticos.
Los funcionarios libaneses y personas cercanas a Hezbollah enfatizan que el grupo no busca activamente una guerra regional más amplia. Algunos esperan que esto pueda hacerlo más abierto a negociar un acuerdo; Hezbollah aceptó la delineación de la frontera marítima entre Israel y el Líbano el año pasado.
“La posición de Hezbollah es similar a su posición durante las negociaciones sobre fronteras marítimas: no dijeron que la apoyáramos, pero tampoco dijeron que estaban en contra. Y finalmente se llegó a un acuerdo”, dijo una persona cercana a las conversaciones.
Hezbollah no respondió a una solicitud de comentarios.
Otro desafío es la debilidad de las fuerzas armadas libanesas, que carecen de recursos y financiación para expandir sus operaciones hacia el sur. Una persona involucrada en las conversaciones sugirió que los países occidentales podrían apoyar a las LAF con armas y entrenamiento como parte de cualquier acuerdo.
El ejército del Líbano se ha visto gravemente obstaculizado por la devastadora crisis financiera del país. Depende de la ayuda financiera de Estados Unidos, Qatar y algunos estados europeos, lo que ha ayudado a frenar la marea de soldados que huyen de sus filas por los recortes salariales.
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