El secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, dijo que planea hablar con el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, en un intento por presentar una “propuesta sustancial” para liberar a la estrella del baloncesto Brittney Griner y al ex marine Paul Whelan.
En una conferencia de prensa en el departamento de estado el miércoles, Blinken dijo: “Hace semanas pusimos una propuesta sustancial sobre la mesa para facilitar su liberación. Usaré la conversación para hacer un seguimiento personal y espero que nos lleve a una resolución”.
La llamada sería la primera vez que los principales diplomáticos hablan desde la invasión rusa de Ucrania en febrero.
En abril, Rusia liberó al ex marine estadounidense Trevor Reed en un intercambio de prisioneros. Washington busca negociar un acuerdo similar para traer a Griner y Whelan a Estados Unidos.
Rusia está presionando para el intercambio de Viktor Bout, un traficante de armas que cumple una condena de 25 años, por Griner y Whelan, según el abogado de Bout. Blinken se negó a confirmar si se había hecho esa oferta y dijo que no quería detallar los esfuerzos para asegurar su liberación.
Griner se declaró culpable a principios de este mes de los cargos de posesión y contrabando de drogas después de que se encontrara cannabis medicinal en su equipaje al llegar a Rusia en febrero, pero dijo en su testimonio el miércoles que no tenía la intención de infringir la ley.
Griner le dijo al tribunal que había empacado a toda prisa y que no planeaba traer las drogas al país, según su abogada Maria Blagovolina, socia del bufete de abogados Rybalkin, Gortsunyan, Dyakin and Partners. Ella dijo que tiene una receta para cannabis medicinal.
Griner enfrenta hasta 10 años de prisión después de que la policía rusa dijo que encontró rastros de aceite de hachís en sus cartuchos de vapeo cuando llegó al país para jugar baloncesto fuera de temporada.
En mayo, el Departamento de Estado actualizó el caso de Griner para clasificarla como “detenida injustamente”, y le dio al principal negociador de rehenes de EE. UU. la tarea de asegurar su liberación.
Whelan ha estado bajo custodia rusa desde 2018 y luego fue condenado por espionaje. Fue sentenciado a 16 años de prisión y ha dicho que es inocente. Whelan es un ciudadano estadounidense que también tiene un pasaporte británico.
En la llamada con Lavrov, Blinken también discutirá un acuerdo entre Rusia y Ucrania para permitir la exportación de grano ucraniano desde Odesa, así como los planes de Moscú para anexar partes del territorio ucraniano del que ha tomado el control durante el conflicto.
Blinken dijo que pronto quedaría claro si Rusia se toma en serio el cumplimiento de sus compromisos en el acuerdo de granos.
“Si el Kremlin firmó este acuerdo para parecer razonable ante el mundo sin ninguna intención de cumplirlo, lo sabremos muy pronto”, dijo.
Rusia y Ucrania acordaron la semana pasada en Turquía un acuerdo que permitiría reanudar las exportaciones de alimentos de Ucrania y evitar la amenaza de una crisis alimentaria mundial. El miércoles se firmaron contratos de seguro para las exportaciones de cereales y, por separado, se abrió en Estambul un centro para coordinar las exportaciones de cereales.
Pero el compromiso de Rusia con el acuerdo se puso en tela de juicio cuando llevó a cabo una serie de ataques con misiles en el puerto de Odesa apenas un día después de firmarlo.
Moscú ha indicado repetidamente que planea anexar Kherson y otras partes del sureste de Ucrania que controla bajo lo que la Casa Blanca describió la semana pasada como “referendos falsos”.
“Debemos y actuaremos rápidamente para dejarle claro a Rusia que estas tácticas no funcionarán”, dijo Blinken.
Las fuerzas ucranianas destruyeron el miércoles un puente estratégico en la región de Kherson como parte de sus esfuerzos para retomar el sur en un contraataque.
Información adicional de Polina Ivanova en Londres
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