Estados Unidos ha impuesto sanciones a Gazprombank, uno de los pocos grandes prestamistas rusos que aún no está en la lista negra por la invasión de Ucrania por parte de Moscú, en una medida destinada a restringir la capacidad del Kremlin para financiar su esfuerzo bélico.
La cotización anunciada el jueves prohíbe en la práctica al estatal Gazprombank, el principal conducto para los pagos de energía rusos, y a sus seis filiales internacionales del sistema financiero global dominado por Estados Unidos.
Rusia ha utilizado a Gazprombank como conducto para comprar equipo militar para la guerra en Ucrania, así como para pagar a los soldados e indemnizar a las familias de los muertos en combate, según Estados Unidos.
“Esta acción radical hará que al Kremlin le resulte más difícil evadir las sanciones estadounidenses y financiar y equipar a su ejército”, dijo la secretaria del Tesoro estadounidense, Janet Yellen.
“Continuaremos tomando medidas decisivas contra cualquier canal financiero que Rusia utilice para apoyar su guerra ilegal y no provocada en Ucrania”.
Tanto el Reino Unido como Canadá impusieron sanciones a Gazprombank en las primeras semanas de la guerra de 2022.
Anteriormente, Estados Unidos había evitado hacer lo mismo en gran medida para que los países europeos pudieran seguir pagando el suministro de gas ruso.
Sin embargo, durante la guerra, la UE ha reducido drásticamente su dependencia del gasoducto ruso del 40 por ciento a menos del 8 por ciento de la combinación energética del bloque.
Las nuevas sanciones se producen cuando el 1 de enero expiran los contratos para el tránsito de gas ruso a través de Ucrania hacia países europeos, incluidos Eslovaquia y la República Checa. Después de que los gasoductos Nord Stream que conectan Alemania con Rusia a través del Mar Báltico fueran volados en 2022, este se convirtió en uno de los únicos dos rutas por las que se exporta el gas ruso por gasoducto a Europa.
Kiev se ha negado a negociar una extensión de los contratos de tránsito, lo que significa que el resto del suministro ruso se agotará y ya no será necesario pagar por él. “El acuerdo con Rusia no se renovará, punto, fin de la historia”, dijo en agosto el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy.
Sin embargo, según un informe de S&P de octubre, Rusia sigue vendiendo casi el 70 por ciento de su gas natural licuado a Europa, aunque estos volúmenes son significativamente menores que los suministros por gasoducto. Mientras que Estados Unidos y el Reino Unido han prohibido el GNL ruso, la UE obtiene el 20 por ciento de su GNL de Rusia. El Financial Times informó que Alemania decidió recientemente rechazar los cargamentos de gas ruso, lo que indica un posible cambio en este equilibrio.
Gazprom, el monopolio estatal ruso de exportación de gas, también cortó el suministro a Austria a principios de este mes después de que un tribunal dictaminara que le debía a la compañía energética OMV 230 millones de euros.
Las sanciones estadounidenses cerrarán una de las pocas ventanas que le quedan a Rusia a la banca internacional al impedir que Gazprombank realice transacciones en dólares.
Washington también busca disuadir a los bancos extranjeros de hacer negocios con Rusia amenazando con sanciones secundarias contra aquellos que procesan transacciones para la maquinaria de guerra rusa.
Como parte de ese esfuerzo, Estados Unidos advirtió a los bancos de terceros países que corrían el riesgo de sanciones si se inscribían en el Sistema de Transferencia de Mensajes Financieros de Rusia, una alternativa respaldada por el Kremlin al sistema de mensajería bancaria Swift.
El Tesoro dijo que consideraba unirse al sistema de pagos ruso “como una señal de alerta y está preparado para atacar de manera más agresiva a las instituciones financieras extranjeras que tomen tales medidas”.
Estados Unidos también impuso sanciones a más de 50 pequeños bancos rusos y 40 registradores de valores, y a 15 tecnócratas que, según dijo, estaban involucrados en “abusar del sistema financiero internacional para pagar la tecnología y el equipo que necesita para sostener su guerra ilegal e injusta contra Ucrania”. .
La presión ha afectado las importaciones de Rusia al disuadir a las contrapartes en países neutrales y obligar a los bancos a procesar transacciones a través de complejas redes de intermediarios.
En septiembre, el Ministerio de Economía de Rusia revisó su pronóstico de importaciones en 2024 a la baja en un 9 por ciento a 295 mil millones de dólares desde su predicción de abril de 324 mil millones de dólares.
El banco central de Rusia dijo este mes que las sanciones a los pagos habían creado un aumento “significativo” en los costos y dificultades en el suministro de materias primas al dificultar a los importadores liquidar las transacciones.
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