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La administración Biden está endureciendo los controles de exportación de chips de inteligencia artificial de última generación, en una actualización de las normas existentes que limitarán gravemente la capacidad de Nvidia y otros fabricantes de vender semiconductores de alto rendimiento a China.
El Departamento de Comercio de Estados Unidos amplió el martes los amplios controles de exportación que se introdujeron por primera vez en octubre de 2022, en un esfuerzo por reflejar los avances tecnológicos y también por dificultar que las empresas encuentren formas de sortear las restricciones.
La secretaria de Comercio, Gina Raimondo, dijo que el objetivo de la actualización era frenar el acceso de China a chips avanzados que “podrían impulsar avances en inteligencia artificial y computadoras sofisticadas” que son fundamentales para el ejército chino.
Se produce semanas antes de una posible cumbre entre Joe Biden y Xi Jinping si el líder chino asiste al foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico en San Francisco.
China ha criticado a Estados Unidos por sus controles de exportación. Sin embargo, durante visitas recientes a Beijing, funcionarios estadounidenses han enfatizado que, si bien la administración Biden quiere un mayor compromiso, no evitará tomar medidas de seguridad nacional cuando sea necesario.
Las unidades de procesamiento de gráficos producidas por Nvidia, AMD e Intel se han convertido en un componente indispensable para entrenar grandes modelos de IA para empresas de tecnología, gobiernos y empresas emergentes, lo que ha provocado una avalancha por los últimos chips.
Las acciones de Nvidia, que anteriormente había dicho que hasta el 25 por ciento de sus ingresos por chips para centros de datos provienen de China, cayeron alrededor del 6 por ciento en las primeras operaciones en Nueva York después de que se anunciaran las reglas actualizadas. AMD e Intel cayeron alrededor de un 3 por ciento.
Después de la introducción de las reglas del año pasado, Nvidia diseñó nuevas versiones de sus GPU H100 y A100 de primer nivel específicamente para clientes chinos, colocándolos por debajo del umbral de rendimiento establecido por Estados Unidos.
Las empresas tecnológicas chinas se han apresurado a comprar estas GPU H800 y A800 modificadas, que son fundamentales para la IA generativa, en medio de la preocupación de que Estados Unidos endurezca las restricciones.
Un funcionario estadounidense dijo que la nueva regla impediría a Nvidia vender chips GPU A800 y H800 en China. Las reglas actualizadas también afectarán a Gaudi2, un chip Intel AI. Un segundo funcionario dijo que la administración había tenido en cuenta cómo los grupos estaban “tratando de trabajar alrededor de nuestros parámetros” al redactar la actualización.
El director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, dijo al Financial Times a principios de este año que los controles de 2022 habían dejado a la empresa de Silicon Valley con las “manos atadas a la espalda” al prohibir las ventas de sus chips más avanzados a China. Ha dicho que mayores restricciones podrían perjudicar gravemente a los fabricantes de chips estadounidenses al afectar su capacidad para financiar inversiones.
“Cumplimos con todas las regulaciones aplicables mientras trabajamos para proporcionar productos que admitan miles de aplicaciones en muchas industrias diferentes”, dijo Nvidia el martes. “Dada la demanda mundial de nuestros productos, no esperamos un impacto significativo a corto plazo en nuestros resultados financieros”.
“El efecto más inmediato será aislar a China de los chips de IA avanzados, incluidas las versiones modificadas de chips que Nvidia diseñó específicamente para cumplir con los controles del año pasado”, dijo Gregory Allen, un experto en IA del grupo de expertos CSIS. “Ahora [Chinese companies] “Estamos viendo años en los que los chips de IA a los que China puede acceder son significativamente inferiores a los que están disponibles en Occidente”.
Según la regla de 2022, Estados Unidos prohibió las exportaciones de chips que excedieran dos umbrales: uno de potencia y otro de velocidad a la que los chips se comunican entre sí. El departamento de comercio está reemplazando esta última con una medida de “densidad de desempeño” que está diseñada explícitamente para impedir que las empresas encuentren soluciones alternativas.
Los controles de exportación renovados prohibirán la venta a grupos chinos de chips para centros de datos que sean capaces de operar a velocidades de 300 teraflops (lo que significa que pueden calcular 300 billones de operaciones por segundo) y más.
Se prohibirán las ventas de chips con velocidades de 150 a 300 teraflops si tienen una densidad de rendimiento de 370 gigaflops (miles de millones de cálculos) por milímetro cuadrado o más. Los chips que funcionan a esas velocidades pero con menor densidad de rendimiento caen en una “zona gris”, lo que significa que las empresas deben notificar al gobierno sobre las ventas a China.
Raimondo dijo que las reglas eximirían a los chips para productos de consumo, como teléfonos inteligentes y juegos. Pero los funcionarios dijeron que los exportadores tendrían que notificar al gobierno cuando exportaran chips con velocidades de más de 300 teraflops.
Las reglas actualizadas también amplían la lista de herramientas de fabricación de chips que no se pueden vender a China. El segundo funcionario dijo que Estados Unidos también agregaría dos grupos chinos a la “lista de entidades”, lo que les haría extremadamente difícil obtener tecnología estadounidense. Dijo que los dos grupos estaban involucrados en el diseño de chips que socavaban la seguridad nacional de Estados Unidos.
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