Estados Unidos planea desplegar más aviones de combate con capacidad nuclear alrededor de la península de Corea, en un esfuerzo por aumentar la disuasión a medida que Corea del Norte intensifica los lanzamientos de misiles y se prepara para una posible prueba nuclear.
Hablando en el Pentágono horas después de que Corea del Norte lanzara varios misiles, incluido un misil balístico intercontinental, el ministro de Defensa de Corea del Sur, Lee Jong-sup, dijo que Estados Unidos aumentaría la frecuencia de los despliegues de activos con capacidad nuclear en la península de Corea.
En una conferencia de prensa con el secretario de defensa de EE. UU., Lloyd Austin, Lee dijo que Austin se había comprometido a responder a las provocaciones de Pyongyang “empleando los activos estratégicos de EE. UU. al nivel equivalente al despliegue constante mediante el aumento de la frecuencia y la intensidad del despliegue de activos estratégicos en y alrededor de la península de Corea. ”.
Austin enfatizó que el Pentágono no estacionaría nuevos activos con capacidad nuclear de forma permanente en Corea del Sur, pero dijo que «entrarían y saldrían de forma rutinaria».
Austin dijo que Estados Unidos había redesplegado recientemente aviones de combate con capacidad nuclear de quinta generación en Corea del Sur. También señaló que el grupo de ataque del portaaviones USS Ronald Reagan hizo recientemente su primera escala en un puerto en cinco años a Corea del Sur, lo que «también envía una señal bastante fuerte».
Los jefes de defensa advirtieron a Pyongyang que cualquier ataque nuclear contra Estados Unidos o Corea del Sur resultaría en “el fin” del régimen de Kim Jong Un. La amenaza se hizo eco del nuevo lenguaje que EE. UU. incluyó en su revisión de postura nuclear recientemente publicada.
Victor Cha, un experto en Corea del Norte de la Universidad de Georgetown, dijo que si bien el lenguaje de la advertencia y la NPR no sugerían una nueva política, era “mucho más explícito” que las advertencias anteriores de Washington y Seúl.
Cha dijo que tenía la intención de impulsar la «disuasión extendida», donde EE. UU. ayuda a disuadir los ataques a los aliados al declarar su compromiso con su defensa y usa aviones, barcos y otras armas para enfatizar el punto.
Cha agregó que NPR incluía un lenguaje que sugería que EE. UU. podría usar un arma nuclear contra Corea del Norte si el país participaba en una «agresión oportunista» durante un período en el que EE. UU. estaba involucrado en una confrontación a gran escala con una gran potencia.
La demostración militar de fuerza de Corea del Norte el jueves se produjo un día después de la serie de lanzamientos más intensa de su historia. El miércoles, Pyongyang disparó al menos 23 misiles y 100 proyectiles de artillería hacia el oeste en el Mar Amarillo y hacia el este en el Mar de Japón.
Corea del Norte ha disparado más misiles en un período de 24 horas esta semana que durante todo 2017, cuando realizó por última vez una prueba nuclear.
Corea del Sur respondió disparando tres misiles aire-tierra en aguas al norte de un límite marítimo en disputa entre las naciones.
Austin criticó a Corea del Norte por realizar lo que describió como un “lanzamiento ilegal y desestabilizador de un misil balístico intercontinental”.
Hubo confusión el jueves por la mañana en la región sobre la ruta de vuelo del misil balístico intercontinental, que Corea del Sur evaluó que había fallado en vuelo.
La oficina del primer ministro japonés inicialmente condenó a Corea del Norte por volar el misil sobre su territorio, pero el ministro de Defensa, Yasukazu Hamada, dijo más tarde que no había volado sobre Japón.
Corea del Norte disparó dos misiles balísticos de corto alcance más después del lanzamiento del ICBM.
Existe una creciente preocupación en Washington, Seúl y Tokio de que Corea del Norte se esté preparando para realizar una séptima prueba nuclear. Los esfuerzos para involucrar a Corea del Norte no han tenido éxito, y Pyongyang se niega incluso a responder al alcance de Washington y Seúl.
En la conferencia de prensa, Austin enfatizó que Estados Unidos tenía un compromiso “férreo” para defender a Corea del Sur y otros aliados. Dijo que el ejército estaba aumentando su preparación en respuesta a la creciente amenaza.
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