Estados Unidos planea desplegar bombarderos B-52 en Australia, en el último esfuerzo de Washington para impulsar la cooperación militar con Canberra y enviar una fuerte señal a China a medida que aumentan las tensiones en el Indo-Pacífico.
El Pentágono desplegará los B-52, que portan armas nucleares o convencionales, en el Territorio del Norte de Australia como parte de los grupos de trabajo de bombarderos rotativos que realizan ejercicios con aliados. Serán desplegados en la base de la fuerza aérea de Tindal para misiones cortas, según una persona familiarizada con la situación.
Estados Unidos ha desplegado B-52 en Australia antes. En 2018, dos de los bombarderos realizaron ejercicios con las fuerzas australianas en Darwin.
Sin embargo, enviar hasta seis aviones marcaría un gran aumento en la presencia y se produce cuando EE. UU. y Australia buscan trabajar más estrechamente para contrarrestar la actividad china, particularmente cerca de Taiwán.
“La fuerza aérea de los EE. UU. ha estado rotando bombarderos a través de Australia durante años. . . así que esto no es nuevo, pero un total de seis bombarderos parece una mejora significativa con respecto a los despliegues anteriores y es probable que llame la atención tanto de los aliados regionales como de Beijing”, dijo Eric Sayers del grupo de expertos American Enterprise Institute.
“Insinúa un futuro en el que las rotaciones de bombarderos y petroleros se convertirán en algo habitual o incluso en una presencia permanente algún día”.
En julio, EE. UU. envió cuatro bombarderos furtivos B-2 Spirit con capacidad nuclear a la base de la fuerza aérea de Amberley, cerca de Brisbane, en otro despliegue que en parte tenía como objetivo enviar un mensaje de disuasión a China. Otro B-2 voló a Amberley en marzo mientras el almirante John Aquilino, jefe del comando del Indo-Pacífico de EE. UU., estaba en una visita de una semana al país.
Australia ha acelerado la creación de lazos militares más estrechos con los EE. UU. durante la última década a medida que aumentaron las tensiones con China. El año pasado, EE. UU., Australia y el Reino Unido firmaron “Aukus”, un acuerdo trilateral que proporcionará submarinos de propulsión nuclear para el país del hemisferio sur e impulsará la investigación y el desarrollo militar.
No está claro cuándo Estados Unidos comenzará los despliegues de B-52. La medida se produce cuando el Pentágono debate cómo disuadir a China, en qué lugar del Indo-Pacífico desplegar activos y el equilibrio adecuado entre estacionar aviones en la región y enviarlos a países con despliegues rotativos más cortos.
El Financial Times informó la semana pasada que Estados Unidos iniciaría un proceso de dos años para retirar cuatro docenas de viejos aviones de combate F-15 estacionados en Okinawa. La fuerza aérea reemplazará temporalmente los jets con cazas F-22 más avanzados que rotarán a Okinawa desde Alaska.
La fuerza aérea dijo que su compromiso con la disuasión regional y la defensa de Japón era “férreo” y que mantendría una “presencia de estado estable” en Okinawa. Pero agregó que no había establecido una solución a largo plazo para reemplazar los F-15, que según algunos críticos debilitan la disuasión de Estados Unidos y envían un mensaje peligroso al ejército chino.
El departamento de defensa australiano no comentó sobre el despliegue del B-52. El primer ministro Anthony Albanese dijo a los periodistas: “De vez en cuando nos relacionamos con nuestros amigos en la alianza de Estados Unidos. Hay visitas a Australia, incluso a Darwin, que tiene marines estadounidenses de forma rotativa estacionados allí”.
El Pentágono remitió las preguntas a la fuerza aérea de EE. UU., que no respondió a un comentario sobre el desarrollo, que fue informado por primera vez por ABC News.
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