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El Departamento de Justicia y la Comisión Federal de Comercio han demandado a TikTok, su empresa matriz china ByteDance y sus filiales, alegando “violaciones generalizadas” de la ley de privacidad infantil de Estados Unidos en el último golpe legal a la aplicación de videos cortos.
La demanda civil presentada el viernes alega violaciones a la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (Coppa), que prohíbe a los sitios web recopilar, usar o divulgar información personal sobre niños menores de 13 años sin el consentimiento de sus padres.
La denuncia señala que desde 2019 TikTok ha permitido “conscientemente” que los niños creen cuentas y creen, compartan y vean contenido en la aplicación con adultos y otras personas.
“TikTok violó consciente y repetidamente la privacidad de los niños, amenazando la seguridad de millones de niños en todo el país”, dijo Lina Khan, presidenta de la FTC, cuya investigación condujo a la demanda.
Brian Boynton, jefe de la división civil del Departamento de Justicia, agregó: “Esta acción es necesaria para evitar que los acusados, que son reincidentes y operan a gran escala, recopilen y utilicen información privada de niños pequeños sin el consentimiento o control de los padres”.
TikTok dijo en un comunicado: “No estamos de acuerdo con estas acusaciones, muchas de las cuales se relacionan con eventos y prácticas pasadas que son factualmente inexactas o que han sido abordadas”. Ofrece “experiencias apropiadas para la edad con estrictas salvaguardas” y continúa “actualizando y mejorando la plataforma”, agregó.
La medida se produce en un momento en que aumenta la tensión entre TikTok y el gobierno estadounidense. El mes pasado, Washington reveló nuevas preocupaciones de seguridad nacional relacionadas con su propiedad china en respuesta a una demanda que la empresa ha presentado para intentar bloquear una nueva ley que obligaría a vender o prohibir la aplicación en Estados Unidos.
En Estados Unidos, las grandes empresas tecnológicas han impulsado una política bipartidista para que se establezcan normas más estrictas sobre la seguridad y la privacidad de los niños. El martes, el Senado aprobó por abrumadora mayoría la Ley de Seguridad Infantil en Internet, un proyecto de ley que impone a las plataformas el deber de cuidado de proteger mejor a los niños en línea, así como un proyecto de ley independiente, Coppa2.0, que reformaría la Coppa y buscaría prohibir la publicidad dirigida a niños y adolescentes, entre otras protecciones a la privacidad.
La denuncia del Departamento de Justicia afirma que los acusados conservaron “una amplia variedad” de información personal de los niños sin la aprobación de sus padres, incluso de cuentas creadas en “Modo Niños”, una versión de TikTok creada para usuarios menores de 13 años. También presuntamente no eliminaron las cuentas de los niños a pedido de sus padres.
Los empleados de TikTok dieron la voz de alarma sobre la conducta de la aplicación, dijeron las agencias.[T]“Eso no debería estar sucediendo en absoluto o podemos tener problemas… debido a Coppa”, dijo un empleado después de que numerosas cuentas de niños menores de edad no fueron eliminadas, según la denuncia.
La denuncia acusó a los demandados de infringir una orden de consentimiento de la FTC de 2019 que surgió de supuestas violaciones similares por parte de Musical.ly, que ByteDance adquirió en 2017 y luego ayudó a impulsar el crecimiento explosivo de TikTok.
Los abogados del gobierno están solicitando sanciones civiles y una orden judicial permanente contra futuras violaciones de la ley Coppa. Según la Ley de la FTC, dichas sanciones pueden alcanzar los 51.744 dólares por infracción, cada día.
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