Joe Biden ha incrementado significativamente la presión sobre la economía de Rusia al aislar al banco más grande del país, Sberbank, del sistema financiero estadounidense.
Sberbank representa cerca de un tercio del sector bancario de Rusia. El prestamista y otras cuatro instituciones financieras a las que Estados Unidos apuntó el jueves supervisan alrededor de $ 1 billón en activos en total.
“Las sanciones que imponemos superan todo lo que se ha hecho”, dijo el jueves el presidente de Estados Unidos. “Las sanciones que imponemos han generado que dos tercios del mundo se nos unan. Son sanciones profundas”.
Las sanciones, impuestas en respuesta a la invasión rusa de Ucrania, restringen el acceso de Sberbank a las transacciones en dólares estadounidenses. Estados Unidos también congeló los activos de otros cuatro bancos rusos, incluido su segundo mayor prestamista, VTB, así como de tres jugadores medianos, Bank Otkritie, Sovcombank OJSC y Novikombank.
Pero Estados Unidos no llegó a imponer restricciones tan duras a Gazprombank, el tercer banco más grande de Rusia. El prestamista controlado por el estado es el principal conducto para los pagos extranjeros por petróleo y gas.
Cortar a Gazprombank de negociar en dólares estadounidenses habría tenido repercusiones significativas para Europa, que depende de Rusia para el 40 por ciento de su suministro de gas natural y el 26 por ciento del petróleo.
Aunque los bancos rusos permanecieron en el sistema de mensajería Swift, Biden dijo que todavía existía la opción de eliminarlos de la iniciativa de pagos globales que se encuentra en el centro del comercio global y facilita transacciones por valor de billones de dólares al día.
Los líderes mundiales están divididos sobre si cortar a Rusia de Swift, lo que supondría un duro golpe para sus bancos y su capacidad para comerciar más allá de sus fronteras.
Boris Johnson, el primer ministro del Reino Unido, ha presionado «muy fuerte» para tal movimiento, aunque se ha enfrentado a la resistencia de Olaf Scholz, el canciller alemán, según funcionarios de ambos gobiernos.
“Estas sanciones tendrán un impacto significativo en la economía general de Rusia y los rusos promedio sentirán el costo”, dijo Clay Lowery, vicepresidente ejecutivo del Instituto de Finanzas Internacionales.
“Estas sanciones tienen como objetivo el sistema financiero nacional de Rusia, provocando corridas bancarias y obligando al banco central de Rusia a continuar subiendo las tasas. Como resultado, es probable que veamos un crecimiento negativo en una economía que ya se ha visto obstaculizada por el creciente aislacionismo”.
Más temprano el jueves, Johnson agregó el segundo banco más grande de Rusia, VTB, a la lista de sanciones de Gran Bretaña, pero no llegó a incluir a Sberbank. VTB representa el 16,4 por ciento de los activos bancarios de Rusia, en comparación con el 32,6 por ciento de Sberbank.
“Sancionar a otros bancos minoristas como VTB y Sberbank causará estragos significativos, pero los ciudadanos rusos comunes también pagarán el precio”, dijo Paul Feldberg, socio del grupo de investigaciones, cumplimiento y defensa del bufete de abogados Jenner & Block.
Uno de cada dos rusos tiene una cuenta en Sberbank. Cortar el acceso del banco a las transacciones en dólares tendrá un impacto severo en la capacidad de la economía rusa para hacer negocios fuera de sus fronteras.
Más de la mitad de las exportaciones rusas están denominadas en dólares estadounidenses, frente al 80 por ciento a fines de 2013. Eso equivale a $ 300 mil millones, o el 19 por ciento del producto interno bruto, según Fitch.
El precio de las acciones de Sberbank cayó más del 50 por ciento el jueves, ya que el mercado esperaba que la economía de Rusia sufriera tras la invasión de Ucrania y que Occidente considerara sanciones contra sus bancos más grandes.
Sberbank dijo el jueves por la noche que sus sistemas y oficinas estaban funcionando con normalidad y que los fondos de los clientes estaban totalmente disponibles para ellos.
“Sberbank está estudiando de cerca las nuevas condiciones de trabajo en medio de las sanciones relacionadas con las cuentas corresponsales. Las restricciones adoptadas no afectan la seguridad y disponibilidad de los fondos de los clientes”, dijo.
«Sberbank tiene todos los recursos, la experiencia gerencial y los conocimientos necesarios para operar en el entorno actual».