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La administración Biden ha dicho a los legisladores estadounidenses que tiene la intención de vender a Turquía aviones de combate F-16 por valor de 23.000 millones de dólares después de que Ankara aprobara formalmente la oferta de Suecia para unirse a la alianza militar de la OTAN.
El Departamento de Estado de Estados Unidos notificó al Congreso que planeaba aprobar la solicitud de Turquía de comprar 40 F-16, según un anuncio el viernes por la noche de la Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa. Estados Unidos también tiene la intención de vender a Turquía kits para modernizar 79 aviones F-16 existentes como parte del acuerdo.
Se espera que la aprobación estadounidense del acuerdo de armas, que Turquía propuso por primera vez hace más de dos años, ponga fin a una larga saga que ha afectado las relaciones entre los aliados de la OTAN.
«Estos aviones nuevos y renovados proporcionarán a Turquía una flota de aviones de combate multifuncionales modernizados que le permitirán defender su espacio aéreo, contribuir a las misiones de la OTAN para preservar la seguridad regional y defender a los aliados de la OTAN», dijo DSCA.
Estados Unidos también dijo el viernes que planeaba aprobar la solicitud de Grecia de comprar casi 9 mil millones de dólares en aviones de combate F-35 de última generación. Ese acuerdo también se vio afectado por el estancamiento en la aprobación de las compras de F-16 por parte de Turquía.
La Casa Blanca había vinculado su aprobación de las compras de Turquía a que el país ratificara la candidatura de Suecia a la OTAN, mientras que Ankara insistió en que Estados Unidos tenía que aprobar el acuerdo de armas como condición para cumplir con la solicitud de Estocolmo. Además de presionar a Estados Unidos para que autorice sus compras de F-16, Turquía también exigió numerosas concesiones de Estocolmo relacionadas con la seguridad.
El presidente turco, Recep Tayyip Erdoğan, aprobó el jueves la adhesión de Suecia a la OTAN. La medida deja a Hungría como el único miembro de la OTAN que se resiste a aprobar la solicitud de Estocolmo. El primer ministro húngaro, Viktor Orbán, dijo esta semana que Hungría estaba comprometida a ratificar el intento de Suecia de unirse a la OTAN, pero también invitó a su homólogo sueco, Ulf Kristersson, a Budapest para «negociar».
Estados Unidos y otros aliados occidentales ven la adhesión de Suecia a la OTAN como un baluarte vital contra la agresión de Rusia en Europa después de su invasión a gran escala de Ucrania en 2022.
Erdoğan también ha tomado medidas para mejorar las relaciones con Grecia, lo que fue visto por algunos legisladores estadounidenses como un paso importante para lograr el acuerdo sobre el F-16. El presidente turco viajó a Atenas en diciembre para su primera visita oficial desde 2017 y prometió “resolver nuestros problemas actuales mediante un diálogo constructivo, buena vecindad y esfuerzos de colaboración”.
El Congreso tendrá 15 días para revisar los acuerdos de armas turcos y griegos. Las compras del F-16 por parte de Turquía serán realizadas en gran medida por Lockheed Martin, mientras que Lockheed y Pratt & Whitney serán los principales contratistas del acuerdo griego del F-35.
Ben Cardin, presidente del poderoso comité de relaciones exteriores del Senado, dijo el viernes que su aprobación del acuerdo turco sobre el F-16 había estado «supeditada a la aprobación turca de la membresía de Suecia en la OTAN».
Pero también advirtió que Estados Unidos seguía preocupado por la falta de cooperación de Ankara para “hacer responsable a Rusia por su invasión de Ucrania” y por el historial de derechos humanos del gobierno de Erdoğan.
Turquía había intentado comprar aviones F-35 de última generación, pero fue expulsada del programa liderado por Estados Unidos en 2019 después de que Ankara recibiera un sistema de defensa aérea ruso a pesar de las objeciones estadounidenses.