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El estado australiano de Victoria ha dicho que no albergará los Juegos de la Commonwealth de 2026 debido a los sobrecostos, lo que pone en duda la organización del evento.
Daniel Andrews, el primer ministro laborista de Victoria, dijo que el costo de albergar el evento deportivo en las ciudades rurales y costeras del estado se triplicó a 7.000 millones de dólares australianos (4.800 millones de dólares) desde los 2.600 millones de dólares australianos proyectados inicialmente el año pasado. Dijo que la decisión de retirarse de la organización del evento de 12 días no había sido difícil, ya que sería un caso de «todo costo, ningún beneficio» para el estado endeudado.
Los juegos, que se realizan cada cuatro años, involucran a naciones de la Commonwealth, compuestas en gran parte por estados con conexiones históricas con el Reino Unido, que compiten en una variedad de deportes, similares a los Juegos Olímpicos.
Craig Phillips, director ejecutivo de Commonwealth Games Australia y exsecretario general del Comité Olímpico de Australia, dijo que la medida fue «más que decepcionante» para los atletas, organizadores y fanáticos, y cuestionó los números que Andrews había usado para justificar la cancelación del evento. tres años antes de su inicio.
La organización dijo que solo fue informada de la decisión el martes por la mañana y que la decisión había sumido en el caos los preparativos para los juegos. «Vamos a reiniciar y seguir adelante», dijo Phillips.
Dijo que la nueva estimación de costos era una «gran exageración» y no se reflejó en las reuniones celebradas en junio con el gobierno de Victoria. “Me resulta un poco difícil de creer”, dijo sobre la nueva proyección de costos, y agregó que los juegos de Birmingham en 2022 costarán alrededor de A $ 1.8 mil millones.
Andrews dijo que los costos de seguridad y transporte estaban detrás de la explosión del presupuesto de 4.000 millones de dólares australianos en el costo proyectado.
Es la segunda vez consecutiva que los Juegos de la Commonwealth se desorganizan. Se canceló un plan para albergar los últimos juegos en Durban, Sudáfrica, y el evento se trasladó a Birmingham, Inglaterra, debido a preocupaciones sobre la financiación.
Otros estados australianos se apresuraron a descartarse de la oferta para albergar el evento. “Los Juegos de la Commonwealth ya no son lo que solían ser y, como resultado, no brindan el retorno de la inversión”, dijo el primer ministro de Australia Occidental, Roger Cook.
Australia se ha forjado una reputación desde los Juegos Olímpicos de Sydney en 2000 como uno de los principales lugares para eventos deportivos importantes. La Copa Mundial Femenina, organizada conjuntamente con Nueva Zelanda, comienza esta semana, mientras que las copas mundiales de netball y rugby y los Juegos Olímpicos de Brisbane 2032 se llevarán a cabo en el país durante la próxima década.
Anne Ruston, ministra federal de deportes en la sombra, dijo que la cancelación socavaría los esfuerzos futuros para organizar eventos importantes. “Hoy es un día muy triste para el deporte australiano”, dijo.
Andrews había vendido la idea de los Juegos de la Commonwealth de Victoria el año pasado como una bendición para las ciudades rurales y costeras, incluida la antigua ciudad de la fiebre del oro Ballarat, la ciudad costera industrial Geelong y la ciudad agrícola Shepparton. Ese plan se basó en la construcción de instalaciones costosas, como un velódromo temporal en Ballarat, en lugar de utilizar lugares en la ciudad más grande del estado, Melbourne.
Phillips dijo que la reputación de Melbourne como capital deportiva internacional se ha visto comprometida por las acciones del gobierno de Victoria. “Tendría mucho cuidado si fuera un organismo deportivo internacional que viniera y hiciera negocios en este estado en el futuro”, dijo.
Tim Harcourt, economista de la Universidad de Tecnología de Sydney, dijo que la cancelación fue miope en un momento en que Australia buscaba desarrollar su fuerza geopolítica y comercial en la región del Indo-Pacífico, que está bien representada en los juegos.
“Los Juegos de la Commonwealth son bastante importantes para el comercio”, dijo. “No es tanto que hayan pasado de moda, sino que no están siendo aprovechados por lo importantes que podrían ser”.