“Es un sonido tan hermoso y especial”, dice Wouter Hartendorf entre sorbos de café. No puede competir con el canto de los pájaros, ni con el bramido entusiasta de las vacas que regresan al pasto. No, en su granja de Santpoort-Zuid sólo se oye un “sonido primaveral definitivo”: el sonido de un cordero recién nacido. Por eso es una lástima que ese sonido no se escuche este año en su propiedad y en la de muchos otros criadores de ovejas en los Países Bajos.
Esto tiene mucho que ver con el virus de la lengua azul que causó estragos en las provincias situadas más arriba de los ríos el pasado otoño. En total, unos 40 mil animales murieron a causa de la enfermedad. En Utrecht y Holanda del Norte, donde se descubrieron las primeras infecciones en septiembre, la población de ovejas fue la que más cayó, un 15 por ciento.
Sobre el Autor
Iva Venneman es reportera general de de Volkskrant.
Pero el hecho de que este año menos de esos frágiles corderos recién nacidos salten por las praderas no se debe únicamente a esta mortalidad. También se debe a que el brote del virus coincidió exactamente con el período de reproducción en el mundo ovino: el momento en que el carnero (la oveja macho) es sacado a pastar con las ovejas para fertilizarlas. La mayoría de los criadores de ovejas lo hacen entre octubre y diciembre, por lo que los corderos nacen entre marzo y mayo.
Algunos agricultores optaron conscientemente por no hacerlo el otoño pasado. O porque los animales ya habían estado enfermos y todavía estaban demasiado débiles, o porque tenían miedo de enfermarse aún durante el embarazo. Esto último puede provocar anomalías cerebrales en los corderos o un aborto espontáneo.
‘Contra la pared’
Esta es también la razón por la que Hartendorf no espera corderos este año. A partir de septiembre, su pasto empezó a parecerse cada vez más a un cementerio: catorce de las cuarenta ovejas murieron, el resto quedaron gravemente debilitadas por el virus. “En un momento dijimos: no las vamos a dejar embarazadas también”. Incluso este viernes por la tarde, algunos siguen cojeando por el césped. “Eso demuestra que todavía se están recuperando”.
“Son principalmente los criadores aficionados los que han abandonado por completo la cría”, afirma Saskia Duives-Cahuzak, presidenta del departamento de cría de ovejas de la Organización Holandesa de Agricultura y Horticultura (LTO). ‘Pensaron: pronto tendré corderos a los que tendré que prestar mucha atención y que aún podrían morir, así que no empezaré con eso. Es una elección bien pensada y que entiendo bien”.
Probablemente los agricultores profesionales hayan hecho un análisis diferente de costes y beneficios, sospecha el jefe del departamento, aunque no hay cifras. “Al fin y al cabo, sin corderos no hay ingresos”, afirma Duives-Cahuzak. “Hay que recordar que los ganaderos afectados por esto ya no tienen ingresos por las ovejas que murieron, tienen una factura enorme del veterinario y de Rendac (la empresa que recoge y destruye los cadáveres en nombre del gobierno por una tarifa, ed.), y no reciben ayuda del gobierno. Están de espaldas a la pared.
el mosquito
Pero no se puede forzar a la naturaleza: intentar quedar preñado y estar realmente preñado también son dos cosas diferentes en el caso de las ovejas. En las zonas donde la lengua azul ha hecho estragos, las ovejas, incluso si han sido apareadas, quedan preñadas con menor frecuencia, según informa el departamento LTO. Probablemente esto se deba a que las ovejas que han tenido lengua azul son temporalmente menos fértiles.
En las redes sociales también circulan historias más descabelladas sobre corderos que nacen demasiado pequeños o con anomalías. Aún es demasiado pronto para evaluar si esto está relacionado con el virus de la lengua azul, afirma el Servicio de Sanidad Animal, el laboratorio donde se investigan las enfermedades animales. Hasta el momento, al inicio de la temporada de partos, no ha habido más informes de mortalidad o anomalías de lo normal.
Y luego está la propia primavera, que este año es menos inocente de lo que parece. Mientras que ya se ha encontrado el primer huevo de avefría y los azafranes están floreciendo, una nueva generación de dispersores de lengua azul está surgiendo del huevo de las larvas en la época de la naturaleza en ciernes. El mosquito, la especie de mosquito que transmite la enfermedad viral, volverá a volar a partir de abril. Una vez que esa población sea lo suficientemente grande, el virus puede propagarse nuevamente.
Empresa mixta
La pregunta es si llegará a tiempo una vacuna que pueda prevenir una segunda ola de enfermedades. El ministro saliente de Agricultura, Piet Adema (Unión Cristiana), espera que la Unión Europea no lo apruebe hasta el verano. Esta amenaza puede ser la cuarta razón por la que se verán menos corderos. Por ejemplo, la jefa del departamento, Duives-Cahuzak, duda de que este año deje salir a sus corderos. ‘Eso los hace más felices, acurrucándose contra el pelaje de su madre al sol. Pero están mejor protegidos en el establo.
Wouter Hartendorf se alegra después de no tener que enfrentarse a este dilema. “Me habría dado una patada si tuviera un montón de corderos y la mitad de ellos murieran después”. Pero también lo sabe: pudo tomar su decisión porque tiene múltiples industrias. Además de ovejas, tiene vacas nodrizas y caballos, alquila boxes para caballos y dirige un bed and breakfast y una granja de cuidados.
Una explotación mixta de este tipo también garantiza que la sensación de primavera esté todavía cerca, incluso ahora que no nacen corderos. En su prado hay dos yeguas con vientres redondos, en el establo seis terneros recién nacidos yacen contentos entre sus madres sobre la paja y allí están los dos lechones: Kens y Var. Hartendorf se ríe de esto último. “Sí, tienes que mantenerlo agradable para ti”, dice con una sonrisa. “Simplemente cambie sus nombres”.
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