En 1948, el escritor judío-alemán Gabriele Tergit (1894-1982) regresó a Berlín desde el exilio en Inglaterra. En esa ciudad, hasta la toma del poder por Hitler en 1933, fue una célebre periodista, que con sus reportajes judiciales para la izquierda liberal Berlín Tageblatt hizo un nombre. En 1931 también alcanzó fama literaria con su novela Metrópolis Käsebier erobert den Kurfürstendamm.
Pero en 1948 su reputación había desaparecido porque el mundo al que se la debía había sido destruido. Determinaría su destino literario. Así que tengo Effingers, su epopeya familiar magistral sobre la caída de los judíos alemanes, recibió poca atención cuando se publicó en 1951, porque confrontó a los alemanes con su antisemitismo, que se remonta a la era imperial. Tergit tendría que esperar hasta 1977 para que el libro recibiera los elogios que merecía. Pero solo se convirtió en un éxito de ventas en 2020, cuando se redescubrió el trabajo de Tergit. A partir de ese año, se publicó regularmente un libro inédito de su acervo literario, que culminó con la novela Así que la guerra es eben (2021), en el que el antisemitismo alemán de la posguerra también recibe una paliza.
De ese legado ha surgido ahora una joya literaria de 1948, El primer Zug nach Berlín, que recientemente también apareció en traducción. Es una sátira maravillosa con mucho humor negro, con la que Tergit muestra lo que encontró en Berlín en ese momento.
En menos de 125 páginas, Tergit presenta rápidamente una serie de personajes excéntricos que (a veces en inglés sin traducir) se involucran en discusiones feroces y dolorosamente cómicas. El personaje principal es Maud, de 19 años, la hermosa hija de un rico estadounidense. Movida por la aventura, se dirige a Berlín, donde se une a una misión anglo-estadounidense que, entre otras cosas, debe crear un periódico para la reeducación moral de los alemanes. Ella termina en una empresa en la que cuenta el interés propio de los aliados. Por ejemplo, el Gauntlett británico está principalmente interesado en mantener a Gran Bretaña (racialmente) pura y para el Bromwich estadounidense, proteger la economía estadounidense es especialmente importante. Solo el periodista estadounidense Merton, quien, como Tergit, cree que solo se puede leer la verdad en un periódico, muestra algo de humanidad. Pero finalmente le cuesta la vida cuando descubre que los «buenos» alemanes que ha contratado para su periódico son ex-nazis.
Tergit demuestra que el antisemitismo en Alemania no ha desaparecido después de 1945. Para muchos, Hitler sigue siendo un héroe. Su reinado «fue el único momento en que los alemanes eran un pueblo feliz», le dice un joven a Maud, por ejemplo. Y un taxista, que niega haber sido nazi alguna vez, afirma que todo salió exactamente como predijo Hitler, según los folletos que recibe de Argentina.
Los ojos de Maud se abren cuando el encantador periodista Stegman, de quien está enamorada, resulta haber sido empleado de Goebbels. Pero el clímax de la novela se alcanza cuando la condesa Wandsdorff, que organiza veladas para los aliados, resulta haber robado sus cuadros a un marchante de arte judío y sus muebles a un conde polaco.
Tergit ha pasado por todo eso ella misma. A través de sus ojos descubres una verdad que muchos no creían posible. También porque después de una guerra los perpetradores suelen afirmar no haber sabido nada.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico el 21 de julio de 2023.