Problemas con el calor alto en la pista
Mick Schumacher, que fue sexto poco después de la salida, volvió a perder sus primeros puntos en el Campeonato del Mundo cuando era 14º con el Haas. Sebastian Vettel terminó undécimo en el Aston Martin ampliamente modificado.
Las altas temperaturas molestaron a todos los equipos incluso antes de la salida. El jefe de Mercedes Motorsport, Toto Wolff, advirtió sobre el derretimiento de los neumáticos en el asfalto de 49 grados. «El calor hace que las cosas sean un poco más impredecibles», dijo el consultor de deportes de motor de Red Bull, Helmut Marko, en Sky. Su piloto jefe, Verstappen, rodó por la pista solo unos segundos antes de que se cerrara el pit lane. ¿problemas? «Hubo algunos», dijo Marko.
Al principio había poco que ver. Verstappen tuvo un buen comienzo y presionó a su rival de la Copa del Mundo, Leclerc, desde el segundo lugar. El día anterior, el monegasco había conquistado la pole position con una fabulosa vuelta cuando Verstappen ya no pudo contrarrestar por un desperfecto técnico. El piloto de Mercedes, Russell, también tuvo un buen comienzo, subiendo al tercer lugar.
Hamilton chocó con Magnussen
Su compañero de equipo Hamilton, por otro lado, tuvo que ir al garaje después de la primera vuelta. El piloto de Haas, Kevin Magnussen, chocó con el británico y provocó daños en los neumáticos del Silver Arrow. Hamilton inicialmente estaba muy por detrás, ya que siempre había ganado en Barcelona en los cinco años anteriores. El piloto de 37 años aconsejó a su equipo que se tome las cosas con calma con el motor en lugar de tratar de ponerse al día. Pero Mercedes rechazó al campeón récord al final temprano del día.
Tampoco le fueron bien las cosas al héroe local Carlos Sainz. Primero perdió dos puestos en la salida y sólo fue quinto. Luego, en la vuelta siete, hizo un trompo y se deslizó en la trampa de grava. Para horror de las decenas de miles de espectadores, la serie de accidentes, desaciertos y mala suerte de las últimas semanas continuaba para los madrileños.
La sorpresa para los fans de Verstappen siguió un poco más tarde: el joven de 24 años fue empujado a la grava por una fuerte ráfaga de viento y cayó al cuarto lugar. Su compañero de equipo, Pérez, lo dejó pasar rápidamente, pero se quedó atrapado detrás del Mercedes de Russell debido a una ayuda de adelantamiento defectuosa. «Ni siquiera podemos hacer funcionar el DRS, increíble», dijo Verstappen furioso en la radio.
«Perdí el poder»
Todo apuntaba a una victoria fácil para Leclerc. Pero luego vino el drama: en la vuelta 28, el piloto de Ferrari redujo repentinamente la velocidad. «No, no, he perdido el poder», exclamó el Monegasse. Con lo último de la potencia de su motor, entró en boxes, su carrera había terminado. Los mecánicos de Ferrari le dieron un abrazo reconfortante a Leclerc, y él volvió a saludar al público desde el muro de boxes. «Salió de la nada. No sentí nada antes», dijo Leclerc.
De repente, esto allanó el camino para Verstappen, quien ganó su primer Gran Premio en Barcelona en 2016 cuando tenía 18 años. El holandés consiguió neumáticos nuevos, su colega Pérez pasó a Russell y tomó la delantera. Cuando a estos dos también se les aplicaron nuevos compuestos de caucho por segunda vez, Verstappen ocupó el primer lugar.
Lo que durante mucho tiempo pareció un día de frustración para el campeón mundial se convirtió en un triunfo en el último tercio de la carrera. Al mismo tiempo, Verstappen continuó con su racha: siempre que cruzó la línea de meta esta temporada, también ganó la carrera.