España, candidata al título, sufrió una dura derrota al inicio del Campeonato de Europa de balonmano. Los ibéricos cayeron sorprendentemente ante Croacia en el partido principal en Mannheim por 29:39 (14:18).
Los lanzadores más exitosos de los croatas fueron Ivan Martinovic del MT Melsungen de la Bundesliga y Mario Sostaric con ocho goles cada uno.
En el otro partido del grupo preliminar B, Austria venció a Rumanía por 31:24 (15:14). En el grupo C, Hungría venció a Montenegro por 26:24 (14:14) en Múnich. Islandia había jugado anteriormente 27:27 (11:10) contra Serbia gracias a una fase final furiosa y tres goles en los últimos dos minutos.
España tuvo un comienzo miserable
Los españoles, que han llegado a la final de todos los Campeonatos de Europa desde 2016 y ganaron el título dos veces, tuvieron un comienzo miserable ante 13.293 espectadores. El técnico Jordi Ribera cambió al 7 contra 6 ofensivamente desde el principio y dejó su propia portería vacía en varias ocasiones, pero los ibéricos parecían inestables en sus ataques.
Y los croatas castigaron casi todos los errores. Miles de seguidores del bicampeón olímpico transformaron la sala en un pebetero desde el principio. Mediada la primera parte, los croatas se adelantaron por seis goles. También marcaron cuatro goles seguidos en la segunda parte. El campeón del mundo de 2003 jugó con mucha intensidad y por momentos como si estuviera ebrio. Los españoles nunca entraron realmente en el juego.
Después de las victorias de franceses, suecos y daneses, los españoles son el primer gran equipo que sufre una derrota en el Campeonato de Europa en Alemania. Los croatas, que últimamente habían decepcionado en los grandes torneos, se vengaron de la derrota final de 2020.
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