Quien quiera saber qué pasa en las residencias de ancianos debería leer la columna semanal de Thomas van der Meer al respecto. de Volkskrant leer. Sólo hice eso -y les sucederá a muchos otros- cuando mi propia esposa fue internada en una casa así. Es un tema que usted preferiría evitar durante el mayor tiempo posible, siempre y cuando usted y sus seres queridos sigan sanos.
Estas fascinantes columnas se han recopilado ahora en un libro con el título ¿Qué tal si vivimos mucho tiempo? Van der Meer ha escrito sus columnas desde la perspectiva del cuidador que él mismo sigue siendo en un hogar así. (Debutó como escritor en 2020 con la novela Bienvenido al club.) Algunas columnas también tratan sobre su trabajo en una clínica psiquiátrica y en la atención domiciliaria, pero la residencia de ancianos es central. Ése es un biotopo ideal para un escritor, pero no quiero decir que por eso Van der Meer eligió esta profesión.
Van der Meer describe situaciones de las que el visitante no tiene idea con un estilo sobrio y penetrante. Por ejemplo, señala que hay bastante odio y envidia en el lugar de trabajo del asilo de ancianos. En cada nuevo departamento al que llega, durante los primeros meses experimenta su trabajo como un “infierno”. Los compañeros son los más amables, concluye, cuando disfrutan de su trabajo, y eso sólo es posible si “se sienten tomados en serio por su organización y están orgullosos de su trabajo”. Considera que, en general, se valora muy poco su trabajo. “El cuidado de personas mayores puede verse como una profesión comprensiva, pero no como una profesión compleja. No como una profesión por la que tengas que poder hacer algo”.
Estoy muy equivocado, lo confirmo por experiencia propia, porque a menudo admiro a los profesionales sanitarios por su gran paciencia y destreza con la que liberan a los residentes difíciles de situaciones desagradables. Es una profesión subestimada y mal remunerada. Especialmente porque es posible que también tengan que lidiar con comportamientos indeseables por parte de familiares o amigos que los visitan. “Cada departamento tiene una familia que aterroriza el lugar (….)”. Todavía no era consciente de que las residencias de ancianos no pueden escapar del terror contemporáneo.
Los propios residentes a menudo padecen problemas psicológicos que resultan difíciles de cuidar. “Es difícil para las personas con demencia estar constantemente desorientadas y no comprender su entorno, y esto puede causar muchos otros problemas: miedo, sospecha, comportamiento errante, agresión”.
En la columna “Esto podría ser espinacas”, Van der Meer describe cómo trata a un paciente demacrado. “Por la mañana coloco una mano en el hueso puntiagudo de su cadera y la otra en su hombro huesudo, y luego la pongo de costado para lavarle el trasero. No pesa nada”. Inmediatamente después de esta descripción, suspira: “Realmente no quiero que me dejen tirado en una residencia de ancianos. Tengo que asegurarme de estar muerto antes de eso”.
Esa es exactamente la misma sensación que me invadió espontáneamente después de unas pocas visitas a una residencia de ancianos de este tipo. Permanecer allí me parecía una forma de sufrimiento inútil, un vagar por un laberinto lleno de miseria, aunque los propios pacientes están demasiado lejos para darse cuenta de ello, afortunadamente.
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