El fenómeno de Uhthoff: ¿Qué es?
El fenómeno de Uhthoff se refiere a la exacerbación temporal de los síntomas en personas con esclerosis múltiple (EM) debido a un aumento en la temperatura corporal. Este fenómeno puede ocurrir durante olas de calor, tras realizar ejercicio físico, al tomar duchas calientes o durante episodios febril. Descubierto por el oftalmólogo alemán Wilhelm Uhthoff a finales del siglo XIX, este mecanismo aún no es ampliamente conocido por el público en general, a pesar de ser bien comprendido por los neurólogos.
En las personas afectadas por la EM, la mielina, la sustancia que recubre y protege las fibras nerviosas, está dañada. Esto provoca que la transmisión de los impulsos nerviosos ya sea complicada. Cuando la temperatura corporal aumenta, la conducción nerviosa se ve aún más alterada, afectando las áreas que ya han sufrido desmielinización en el sistema nervioso central.
Síntomas exacerbados: Fatiga, visión y equilibrio
Los efectos de la temperatura en los síntomas pueden variar significativamente entre los pacientes. Algunos experimentan principalmente un aumento en la fatiga, mientras que otros pueden ver la reaparición o el agravamiento de síntomas neurológicos ya conocidos.
Los síntomas más comunes que se presentan incluyen:
- Aumento de la fatiga: Sensación extrema de cansancio.
- Trastornos visuales: Problemas en la visión que pueden incluir visión borrosa.
- Dificultades para caminar: Torpeza o pérdida de coordinación.
- Sensación de debilidad muscular: Falta de fuerza en las extremidades.
- Problemas de equilibrio: Dificultad para mantener una postura estable.
A pesar de que estos síntomas pueden ser alarmantes, los médicos enfatizan que no se trata de un nuevo episodio de esclerosis múltiple. Generalmente, los síntomas desaparecen cuando la temperatura corporal vuelve a niveles normales.
Cómo enfrentar el calor en verano
Según la Fundación Francia SEP, entre el 60 y el 80% de los pacientes con esclerosis múltiple son sensibles al calor. Esto significa que las altas temperaturas pueden hacer que actividades diarias se conviertan en desafíos. Caminar largas distancias, salir durante las horas más calurosas o practicar deporte puede resultar mucho más agotador en verano.
Para mitigar estos efectos, se recomienda:
- Evitar salir en las horas más calurosas: Planifica actividades al aire libre en la mañana o al final del día.
- Permanecer en lugares frescos: Utilizar ventiladores o aire acondicionado siempre que sea posible.
- Hidratarse con regularidad: Beber suficiente agua es crucial para regular la temperatura corporal.
- Usar ropa ligera: Preferir prendas que permitan la transpiración.
- Reducir el esfuerzo físico durante las olas de calor: Optar por ejercicios suaves dentro de casa o en espacios frescos.
Siguiendo estas recomendaciones, es posible enfrentar mejor las altas temperaturas y cuidar de la salud de quienes padecen esclerosis múltiple durante el verano.
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