La prisa por trabajar desde casa en los últimos años trajo consigo una serie de oficinas en jardines, de estilo modernista, rápidas de montar y con conexión WiFi. Pero, según algunos diseñadores, aunque valoramos el espacio adicional, anhelamos su opuesto análogo: un refugio poético y hecho a mano, construido de manera irregular con materiales recuperados y con algunos muebles desgastados.
Este lugar no es tanto un lugar para una jornada laboral hiperproductiva, sino más bien un lugar de escape para apreciar el jardín, escuchar el golpeteo de las ramas de los árboles y el repiqueteo de la lluvia. Para tener, como lo expresó Andrew Marvell, en un escrito del siglo XVII anterior a Gmail: “un pensamiento verde en una sombra verde”.
Al menos, eso era lo que el arquitecto Ben Stuart-Smith tenía en mente para su cobertizo, uno de los puntos destacados más inesperados de la Exposición de Flores de Chelsea de este año. Construido desde cero con el carpintero Fenton Scott-Fielder, la mezcla de detalles naturales y antiguos (superficies de madera clara y techo de tejas, clavos de cobre e interruptores de luz de porcelana) capturó la imaginación de los visitantes, evocando la tranquilidad rural. (“¿Quién no querría pasar el rato aquí?”, dijo uno, oliendo los aromas arbóreos).
El retiro de Stuart-Smith, expuesto en la instalación del jardín de su padre Tom, se trasladará a un nuevo jardín para la organización benéfica contra el cáncer Maggie’s Centre en el Hospital Addenbrooke’s de Cambridge. La idea surgió con un libro sobre Ballenberg, un museo suizo al aire libre de arquitectura tradicional vernácula. “Suiza tiene una sólida tradición de personas que no son arquitectos y que construyen pequeñas viviendas de piedra y madera”, afirma Stuart-Smith. “Tienen una simplicidad y una franqueza que pueden faltar en el diseño moderno, que se basa en líneas rectas y MDF”.
“Hicimos el nuestro a partir de un árbol de haya que cayó en el jardín de mi tía”, dice. “La imperfección y el cambio están incorporados en el diseño. Creo que eso es lo que le gustó a la gente. Se siente muy humano”.
La diseñadora de interiores Tamsin Saunders, de Home & Found, coincide. Para su refugio apartado en Londres, recurrió a los estudios de los artistas. “Me atraen los espacios personales, donde se puede ver la marca del creador. Edificios modestos hechos tanto para el placer como para el trabajo”, dice, citando también la influencia de los diseñadores del siglo XX Wharton Esherick y Russel Wright. “Construyeron casas para ellos mismos que eran esencialmente cabañas. Lugares donde podían alejarse de todo y contemplar la naturaleza, sin las distracciones del mundo moderno”.
Un sendero serpentea a través de un tapiz de hinojo y amapolas hasta el “nido de crianza” de Saunders, construido alrededor de un viejo castaño, con el tejado sumergido bajo enredaderas y rosas. “Quería que pareciera que siempre había estado allí, como si hubiera crecido en el jardín”, dice Saunders, que usa su cobertizo para leer, pintar y escribir.
Aquí todo es antiguo o recuperado: su réplica al “acabado de las casas modernas”, dice. La puerta tallada procede de una necedad victoriana; un par de sillas pintadas a mano pertenecieron a la escultora Elisabeth Frink. La hija artista de Saunders, Freya, pintó los delicados patrones de las paredes y los marcos de las ventanas. “Huele reconfortantemente a pintura al óleo, corcho y madera… Es una carta de amor a la naturaleza y a la belleza de las cosas hechas a mano”.
En Dorset, la cabaña de pastor de la ilustradora Fee Greening es el dormitorio de adolescente que nunca tuvo. “Es la primera vez que tengo una habitación propia, donde puedo sumergirme en mi universo artístico”, dice Greening, cuyo repertorio de dibujos a tinta y pluma con influencias góticas incluye papeles pintados, telas y libros.
Compró su escondite a un constructor novato en eBay como un lugar para escapar de los “ritmos de tambor” de su marido músico en su cabaña con techo de paja. Funciona como un retiro y un estudio. “Aquí estoy con botas embarradas, cubierta de migas de pan tostado con mermelada, enviando trabajo a clientes glamorosos. Me gusta ese contraste”.
El entorno, en la inquietante hendidura de un valle junto a un río serpenteante, se adapta a sus inclinaciones místicas: “Estamos en una línea ley y hay un antiguo túmulo funerario detrás de nosotros. El camino de la cresta es una línea directa que llega hasta Stonehenge”.
Empezó pintando las paredes de verde musgo y las ventanas de rojo. “Entonces se abrió el cielo y parecía la escena de un crimen”. El especialista local en cabañas Plankbridge intervino para restaurar el techo dañado e instalar la instalación eléctrica. Greening diseñó el arco de estilo medieval que se extiende sobre el diván forrado con pósters de PJ Harvey y sus intrincadas ilustraciones. Su juguete favorito de la infancia, la siniestra marioneta de la bruja Baba Yaga, se encuentra en el estante cerca del escritorio tallado que compró cuando era estudiante de arte y que llevaba de un alquiler a otro. “Baba Yaga es una bruja del folclore eslavo que vivía en una cabaña encantada. Lo cual me parece apropiado”.
La ecologización se suma a una ilustre tradición de habitantes de chabolas. En el siglo XVIII, los terratenientes con espíritu literario construían cabañas rústicas para los ermitaños residentes. Charles Dickens tenía un chalet suizo. El de Mark Twain era octogonal. Un libro entero Dylan Thomas y el cobertizo de escritura por Martin Willitts Jr — está dedicado al cobertizo de la poeta. El pabellón de escritura de Virginia Woolf en Monk’s House, East Sussex, estaba debajo de un castaño con asientos de ladrillo para ver los bolos en el césped.
El ideal de la diseñadora Octavia Dickinson es la “cabaña” de sus padres, en Gloucestershire. Más que un cobertizo, es una locura y está situada en lo alto de una colina con vistas panorámicas al valle. El diseño se basa en una ermita del siglo XVIII: un tejado de paja puntiagudo, ventanas arqueadas y una fachada de madera retorcida. “Aquí es donde me interesé por la relación entre los edificios y el paisaje. Aunque es muy simple, es como una pieza de escultura arraigada en el entorno”, dice Dickinson.
Su padre, el comerciante de antigüedades Simon Dickinson, lo construyó originalmente con el jardinero fallecido de la familia como anexo para sus hallazgos más esotéricos (e impopulares), como excrementos fosilizados de elefante. Con el tiempo se ha convertido en el comedor al aire libre de la familia. Los teléfonos se dejan en la puerta trasera y la comida se transporta pendiente arriba en un carrito de golf que hace ruido. Hay una chimenea de piedra y una mesa de bebidas que una vez perteneció a Sir Walter Scott. En las noches de verano, las puertas rústicas se abren de par en par. “Se trata de excentricidad, no de tecnología; y de sentirse en un lugar lejano”.
Un cobertizo debería sorprender, como si nos encontráramos por casualidad con una cabaña en el bosque, dice la jardinera paisajista Henrietta Courtauld. Su estudio herbáceo en el oeste de Londres está a unos rápidos “15 pasos” de su puerta trasera. Pero da la sensación de haberlo descubierto. Está escondido detrás de una fecunda masa de menta, higos y angélica que se extiende por el sendero del jardín; en verano, una nube de rosas blancas oculta el techo de chapa ondulada.
Courtauld es cofundadora, junto con Bridget Elworthy, de The Land Gardeners, una empresa que defiende un enfoque natural y sin pesticidas para la horticultura. Contrató a Maria Speake, de la empresa especialista en recuperación de tierras Retrouvius, para diseñar su cabaña. El escritorio está hecho a partir de una antigua encimera de laboratorio; las ventanas con parteluces son otro hallazgo recuperado. La luz se filtra a través de unas cortinas vaporosas con estampados de helechos de Soane Britain. Hay un diván para echarse una siesta furtiva, con espacio de almacenamiento para bocetos y diseños debajo.
“Solía tener mi estudio dentro de mi casa. Cuando los niños llegaban a casa, dejaban todos sus deberes en mi escritorio”, cuenta. “Aunque nuestro jardín es pequeño, tener un espacio separado es maravilloso. Me siento inmersa en la naturaleza”.
La diseñadora de interiores Susanna Thomas está de acuerdo. Como esposa de un vicario del sur de Londres, había restricciones sobre lo que podía hacer en su casa, en parte propiedad de la iglesia. No se aplicaban reglas al cobertizo. Protegido por flores y follaje y al alcance del oído de una fuente, el refugio de bricolaje tiene mesas bajas de latón, espejos antiguos y un sofá largo en forma de L, hecho de madera aserrada en bruto, cubierto de cojines. Las vidrieras salpican gotas de color en el piso de ladrillo recuperado; tela antigua se extiende a lo largo del techo como la vela de un barco. El techo de hojalata proviene de la granja de su hermana. Aquí, puede hacer lo que quiera.
Apela a sus inclinaciones líricas. “Los días empiezan y acaban aquí”, dice. “Es un lugar para estar cuando el pasto está mojado y la familia duerme… La lluvia en el techo me recuerda a mi infancia”.
En Cumbria, el ingeniero de automoción convertido en carpintero George Fisher está restaurando una cabaña de pastor para un cliente. El edificio anexo victoriano, que todavía tiene la marca del fabricante estampada en los ejes, sirvió como guarida de la infancia del cliente “para mundos imaginarios”, pero luego quedó abandonado al fondo del jardín de sus padres. Ahora Fisher lo está convirtiendo en un refugio moderno.
La cabaña llegó a su nuevo hogar en un remolque en cientos de piezas. La reconstrucción implica enderezar los clavos del siglo XIX y restaurar la maltrecha estufa de hierro fundido. “Habría sido más barato y más fácil comprar una caja de cristal”, dice Fisher. “Pero ¿dónde está la poesía en eso?”
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