¿Es sostenible un coche chatarra? Gijs Schalkx fabrica él mismo el diésel a partir de residuos plásticos

En el techo del Volvo 245 Diesel de 1985, obra del diseñador Gijs Schalkx (27), hay una ingeniosa construcción de una caldera, una instalación de bomba, un bidón, botellas de gas y una maraña de tubos y mangueras. Con esta “desrefinería”, Schalkx vuelve a convertir los residuos de plástico en gasóleo, que luego puede utilizar para conducir. ‘El plástico es un derivado del petróleo. Yo, por así decirlo, invierto ese proceso de producción.’

El plástico triturado se calienta en una caldera a aproximadamente 700 grados, después de lo cual se evapora hasta convertirse en gas y se recoge en la primera botella de gas. Una vez enfriado en la segunda botella de gas, queda un líquido parecido al diésel. Sostiene una botella de spa que contiene un líquido fino de color marrón claro. “En condiciones óptimas casi produzco gasolina”.

Quizás lo más sorprendente es que su coche de plástico puede circular por la carretera. Durante la Semana del Diseño Holandés en Eindhoven, los visitantes pueden reservar un viaje con Schalkx, quien hizo inspeccionar oficialmente el automóvil. Incluso el sistema de calefacción del tejado no supuso ningún problema. ‘Siempre pensamos que en este país no está permitido nada. Pero también es posible mucho. ¿No nos esforzamos demasiado en imponer reglas? Aunque opta por no fabricar diésel de plástico mientras conduce. “Hay un fuego ardiendo en el techo”.

Durante una prueba de manejo, suena un chasquido metálico en el motor, como si hubiera canicas en el motor. “El diésel de plástico es un poco menos limpio”. Al arrancar, una espesa columna de humo negro sale del escape. “Me han dicho que todos los coches diésel hacían eso en los años ochenta”, afirma Schalkx (27 años). “Mis emisiones son comparables a las de cualquier otro coche diésel de aquella época”. No tuvo que cambiar nada en el motor diésel. “Todavía conduzco aproximadamente 1 de cada 14.”

El impacto medioambiental total sería incluso comparable al de un Tesla. ‘No compraré un coche nuevo extraído de cobalto y litio en el Congo o en Chile. Me salto todos los eslabones de la cadena del petróleo contaminante: desde las torres de perforación hasta los petroleros y las estaciones de bombeo.’ Al simplificar el sistema de producción, el diseñador hace visible su complejidad: “No hay coches sostenibles”.

Tapas y botes de champú

En una hora convierte 20 kilos de plástico («las tapas duras de las botellas y las botellas de champú funcionan mejor») en unos 10 litros de diésel. Según las primeras publicaciones científicas que leyó, el retorno del plástico al petróleo sería del 100 por ciento. ‘No pude llegar más allá del 50 por ciento. Por ejemplo, uso diésel para calentar el plástico.’ Al final resultó que, los primeros estudios fueron encargados por la industria petrolera. “Hasta ahí llega la influencia de estas empresas”.

El Volvo 245 procede del desguace. Todas las piezas, incluida la “desrefinería”, son de Markplaats. El interior ha sido completamente despojado. ‘Al principio esto era para ahorrar peso. Pero poco a poco fui reduciendo el coche a su esencia. Luego vuelve a ser una máquina.’

El salpicadero está fabricado en madera contrachapada, al igual que los parachoques y los tiradores de las puertas. Al lado de la palanca de cambios hay un agujero a través del cual de repente se mira la superficie de la carretera. ‘Si tienes una avería con un Tesla, alguien debería venir con un ordenador portátil. Puedo reemplazar cada tubería o atornillar yo mismo. Tengo la propiedad total de este auto”.

Al mismo tiempo, construir el coche de plástico fue una lección de humildad. ‘Nos consideramos muy avanzados porque podemos permitirnos un coche eléctrico. Pero hemos olvidado lo que nosotros mismos podemos hacer con el medio ambiente. Y luego nos reímos de los países de África donde hacen funcionar bombas de agua con viejos motores diésel. ¿No somos en realidad nosotros mismos un país en desarrollo? También tuvo que examinar su propio estilo de vida. ‘Quería utilizar exclusivamente mis residuos de plástico. Pero eso es muy poco. ¿Tengo que consumir más para conducir de forma sostenible?

Soldadura y retoques

Otro dilema: ‘Trabajamos jornadas completas para poder comprar nuestro placer después. Prefiero trabajar por algo que en definitiva me produzca placer y por tanto satisfacción. Por eso aprendí a soldar y retocar. Pero si trabajo en ese auto a tiempo completo, no tengo ingresos. En otras palabras, ¿cuánto estoy dispuesto a sacrificar por mi ideal autárquico? ¿Una casa en venta? ¿Mis vacaciones?’

Hace dos años, Schalkx se graduó en la Academia Artez de Arnhem con el motor de zanja, un ciclomotor que funciona con gas metano que él mismo recoge de las zanjas. “Si tocas el fondo, naturalmente burbujeará”. Por supuesto, se trata de una forma engorrosa de extraer gas, coincide el diseñador. Pero de todos modos este gas acaba en el aire. ¿No es mucho más extraño no hacer nada con ello? Mi objetivo no es resolver problemas, sino hacerlos visibles.’

Sus diseños poco prácticos funcionan principalmente como crítica. «Podemos subcontratar la extracción de gas o comprar un Tesla energéticamente eficiente pero muy caro, pero invertir más dinero en un problema a menudo no es la solución. Nosotros somos el problema y por eso tenemos que cambiarnos a nosotros mismos.’