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Los trabajadores del sector automovilístico y los tres principales fabricantes de automóviles de Detroit se precipitan hacia una huelga que podría asestar un golpe multimillonario a la economía estadounidense y complicar la campaña de reelección de Joe Biden.
Dos meses después de la negociación, el United Auto Workers y los fabricantes siguen muy distanciados sobre cuánto se les debe pagar a los 150.000 trabajadores automotrices de Ford, General Motors y Stellantis.
El contrato actual expira a las 23:59 del jueves, lo que plantea la posibilidad de que el UAW inicie una huelga contra uno, dos o los tres fabricantes de automóviles. Nunca ha atacado a los tres en sus 88 años de historia.
Una huelga de 10 días contra todos ellos tiene el potencial de causar una pérdida económica de 5 mil millones de dólares, costando cientos de millones tanto a los huelguistas como a los fabricantes, según la consultora Anderson Economic Group de Michigan. También podría crear problemas a Biden, quien ha promocionado sus credenciales pro-sindicatos, al obligarlo a elegir públicamente un bando en una disputa.
“Todo esto va a ser un desastre”, dijo John Truscott, estratega republicano en Michigan. “El presidente Biden tiene que tener mucho cuidado al abordar esto. Ha apoyado mucho a los trabajadores, pero si esto se prolonga, se hará cargo del impacto económico”.
La política presidencial, el cambio de la industria automotriz hacia los vehículos eléctricos y un nuevo líder franco en el UAW han hecho que la negociación de este año entre el sindicato y los fabricantes de automóviles sea inusualmente tensa. La UAW ha propuesto aumentar los salarios de los trabajadores en un 46 por ciento en cuatro años, restablecer los ajustes por costo de vida y poner fin a la estructura de empleo de dos niveles que privilegia a los empleados de larga data con mejores salarios y beneficios que los nuevos empleados.
El salario de los empleados del UAW comienza en $16,67 por hora para los trabajadores temporales y alcanza un máximo de $32,32 por hora, según Kristin Dziczek, asesora de políticas del Banco de la Reserva Federal de Chicago. (A 40 horas por semana, eso oscila entre $ 35.000 y $ 67.000 por año). Los costos laborales por empleado, incluidas todas las compensaciones, costos legales y beneficios para jubilados, se estiman en $ 66 por hora.
La participación de los Tres de Detroit en el mercado automovilístico estadounidense ha caído del 67 por ciento en 1999 al 39 por ciento en la actualidad. Los trabajadores automotrices hicieron importantes concesiones durante la Gran Recesión y las quiebras que siguieron en GM y Chrysler, ahora conocida como Stellantis. En 2019 se declararon en huelga contra GM durante casi seis semanas, lo que le costó a la empresa 3.600 millones de dólares.
Los tres fabricantes de automóviles han propuesto, durante la vigencia del contrato, aumentos salariales para sus trabajadores que van del 9 por ciento al 14,5 por ciento, con pagos únicos que oscilan entre 10.500 y 12.000 dólares. Ford y GM también ofrecieron pagos a tanto alzado equivalentes al 6 por ciento de los salarios.
La UAW ha recurrido a las ganancias de los fabricantes de automóviles para respaldar sus demandas de salarios más altos. Ford, Stellantis y GM han registrado un ingreso neto combinado de 161 mil millones de dólares en la última década. El presidente de la UAW, Shawn Fain, dijo el viernes en un vídeo que “mientras los tres grandes ejecutivos y accionistas se enriquecieron, los miembros de la UAW quedaron atrás”.
Esta negociación, a diferencia del pasado, se ha llevado a cabo en gran medida en público, lo que puede mantener a ambas partes en sus posiciones, dijo Marick Masters, profesor de relaciones laborales en la Universidad Estatal Wayne de Michigan. El sindicato también ha presentado cargos por prácticas laborales injustas contra las empresas ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales, lo que indica su agresividad.
“Se necesitará un giro extraordinario de los acontecimientos para evitar una huelga en este momento”, afirmó.
Biden dijo la semana pasada que no creía que se produjera un ataque, lo que llevó a Fain a responder: “Debe saber algo que nosotros no sabemos”.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo el jueves que el presidente es “un optimista” que “cree en la negociación colectiva”. . . En algunas de las situaciones más polémicas, lo hemos visto funcionar”.
Biden se autodenomina “el presidente más pro-sindical” que los estadounidenses hayan visto, y sus nombramientos para la Junta Nacional de Relaciones Laborales, una agencia federal que protege el derecho de los trabajadores a unirse para mejorar los salarios y las condiciones laborales, han resultado en un presidente pro-sindical. mayoría. Aún así, ha desarrollado su carrera como un centrista, y el guión presidencial típico para las huelgas es la neutralidad junto con advertencias sobre daños a los consumidores, dijo Jason Kosnoski, profesor que estudia política y trabajo en la Universidad de Michigan-Flint.
Sólo el 11 por ciento de la fuerza laboral estadounidense está sindicalizada, pero la desigualdad y el estancamiento del crecimiento salarial han contribuido a un aumento del entusiasmo por los sindicatos, particularmente entre los jóvenes. Esto ha hecho que al presidente le resulte “muy difícil descubrir cómo llegar a un punto medio”, dijo Kosnoski.
Fain dijo el miércoles que Biden tendrá que “elegir un bando”. Michigan es un estado crítico en el campo de batalla que votó por el expresidente Donald Trump en 2016 y por Biden cuatro años después. También tiene un escaño en el Senado de Estados Unidos, finamente equilibrado, en juego en 2024. Si Biden se pone en contra de la unión, podría disuadir a los demócratas de tendencia conservadora del estado de votar, dijo Kosnoski, además de deprimir la participación juvenil en todo el país.
La posición de Biden entre los trabajadores es más fuerte que la de los ex presidentes demócratas Barack Obama y Bill Clinton. Si el UAW consigue un buen acuerdo para sus miembros y Biden lo apoya, él podría beneficiarse, dijo Susan Demas, ex estratega demócrata que ahora es editora del sitio de noticias sin fines de lucro Michigan Advance. Hasta ahora, el UAW ha retenido su respaldo en la carrera presidencial.
Pero Fain ha demostrado que no tiene miedo a la confrontación, afirmó.
“Si no siente que el presidente está lo suficientemente de su lado, eso podría crear una brecha bastante dañina en el Partido Demócrata con uno de sus electores principales, que es algo que el presidente Biden no necesita de cara a 2024”.
Información adicional de Lauren Fedor en Washington
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