Primero comencé a concebir esta columna tres horas y media antes de escribir estas palabras, mientras estaba de pie con mi esposa e hijos en una cola increíblemente larga para el Eurostar, serpenteando a través de Gare du Nord en un calor de 35C. El problema no fue la demora, sino la incomodidad, la ansiedad y la incertidumbre. Era imposible leer o incluso pensar porque la cola se movía y se amontonaba; fue represado y redirigido a puntos impredecibles por razones desconocidas. Casi hubo un desagradable accidente cuando una escalera mecánica llevó a la gente a un espacio que ya estaba abarrotado.
No fue lo más retrasado que he estado, ni mucho menos. Gracias a un volcán islandés impronunciable, una vez llegué cinco días tarde al cumpleaños de mi esposa. Pero la experiencia de Eurostar de alguna manera empacó una temporada de estrés en unas pocas horas.
Fue un clímax apropiado para un intento menos que fluido de recorrer los lugares de interés de Europa en tren. Nuestro tren de Garmisch-Partenkirchen a Innsbruck fue reemplazado por dos viajes en autobús. El tren de Innsbruck a Verona se retrasó y, a pesar de la reserva hace meses, no nos dieron reservas de asientos. Pasamos una hora en una sala de espera 40C en Verona, viendo cómo nuestro tren a Milán se posponía repetidamente: solo otros 15 minutos, prometió el tablero de salida, una y otra vez. Y el viaje de Milán a París se vio amenazado por una conexión cancelada, lo que nos dio un par de horas para preocuparnos sobre si se nos permitiría o no subir al último tren. Me encanta la idea de viajar en tren, pero la realidad a veces decepciona.
Lo curioso es que, cuando en realidad viajábamos, todo era un placer. Incluso un reemplazo de autobús no está nada mal cuando conduces por los Alpes. Aunque pasamos una cantidad excesiva de tiempo tratando de confirmar las reservas de asientos y fallando, rara vez tuvimos problemas para conseguir los asientos.
El problema, en esencia, no era el viaje; era la cola y la espera y, más que nada, la ansiedad de no saber nunca. Esto es cierto no sólo para los viajes de vacaciones, sino también para le train-train quotidien (incluso “rutina diaria” suena bien en francés). Un famoso estudio realizado por Daniel Kahneman y el difunto Alan Krueger encontró que una de las partes menos agradables del día de cualquiera era el viaje de la mañana, seguido del viaje de la tarde. La razón puede ser que el viaje no solo es desagradable, sino lo suficientemente tenso como para que uno nunca se acostumbre a él. Los viajeros no pueden permitirse la complacencia; siempre deben mantener un ojo en la siniestra situación de su viaje, para que no se vuelva aún más sombría.
Nada de esto sería noticia. a Pete Dyson y Rory Sutherland, los autores de un delicioso libro llamado Transporte para humanos. Citan varios estudios para respaldar algunas ideas obvias pero pasadas por alto.
Por ejemplo, el tiempo vuela cuando viajas pero se alarga cuando esperas (subjetivamente, un minuto de espera se siente como tres minutos de viaje). Un estudio holandés descubrió que los viajes en trenes limpios se sienten un 20 por ciento más breves. No tengo nada en contra de los trenes más rápidos, pero operar trenes limpios es más barato y podríamos empezar a hacerlo mañana.
Dyson y Sutherland argumentan que los proveedores de transporte deberían ocuparse de la tarea descuidada de explicar lo que está sucediendo y tranquilizar a la gente. ¿Cuánto dura la cola? ¿Qué tan tarde es el tren? Si pierdo este tren, ¿qué sucede entonces?
Si Eurostar hubiera dicho: “Lo siento, tendrá que hacer cola durante un par de horas y llegará a Londres dos o tres horas tarde, pero le prometemos que lo llevaremos a un tren esta noche”, el tiempo dedicado a la cola hubiera sido más fácil de soportar. En cambio, nos dijeron por qué había habido alguna interrupción, pero nada sobre las implicaciones para nosotros como viajeros, por lo que no teníamos idea de qué esperar o qué hacer.
Le pedí a Eurostar una entrevista para discutir por qué parecía tan difícil para los proveedores de transporte brindar información a los pasajeros, pero nadie pudo estar disponible para responder mis preguntas. Al menos son consistentes.
Los viajeros encuentran útiles las explicaciones incluso cuando no hay retrasos. Es fácil eliminar algunas conjeturas al proporcionar relojes grandes, hacer que los tableros de salida muestren cuentas regresivas o simplemente decirle a la gente de qué dirección viene el tren.
También está la cuestión de qué proporcionar a los pasajeros mientras esperan en la estación. Limpie los asientos, las mesas, quizás incluso una toma de corriente: un poco de este tipo de cosas es muy útil. Sin duda, el espacio en las estaciones más antiguas es escaso, pero sería útil si una pequeña fracción del presupuesto y la atención dedicada a los enlaces ferroviarios de alta velocidad se desviaran a salas de espera relajantes y productivas.
Mientras redacto esta conclusión, han pasado cuatro horas desde que llegamos a Gare du Nord y dos horas y media después de que debíamos habernos ido. Todavía estoy esperando, pero estoy en un tren parado. Tengo aire acondicionado (irregular), un asiento cómodo, electricidad y una mesa para mi computadora portátil. Como resultado, mi estado de ánimo ha mejorado enormemente. Resulta que hay más en el arte de viajar que moverse.
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