¿Puede Occidente continuar suministrando a Ucrania suficientes municiones ahora que sus propios suministros han disminuido? Fue una de las principales cuestiones en la cumbre de ministros de Asuntos Exteriores europeos en Bruselas el lunes.
¿Qué tan grave es la inminente escasez de municiones en Ucrania?
“Zelensky y los ucranianos reciben muchos aplausos, pero no suficientes municiones”, dijo el jefe de Relaciones Exteriores de la UE, Josep Borrell, en vísperas de la reunión de ministros de Relaciones Exteriores europeos en Bruselas el lunes. Según él, dentro de unas semanas habrá una escasez de municiones tan grave que será difícil para los ucranianos seguir luchando.
Los estados miembros deben suministrar más de sus propias existencias, dijo Borrell. Mientras tanto, tienen que aumentar significativamente su producción para reponer sus existencias lo más rápido posible. “Hay que hacer mucho más y mucho más rápido”.
Cuántas balas, granadas y misiles quedan todavía en las existencias de los países de la OTAN es un secreto. Peter Wijninga, experto en defensa del grupo de expertos Centro de Estudios Estratégicos de La Haya, no está convencido. “El fondo de la caja de municiones está a la vista”.
El consumo de municiones del ejército ucraniano es “muchas veces mayor” que la tasa de producción de los países que abastecen a Ucrania, dijo hace una semana el jefe de la OTAN, Jens Stoltenberg. Y, dijo un diplomático europeo a la agencia de noticias Reuters, “si Europa tuviera que luchar contra Rusia, algunos países se quedarían sin municiones en unos pocos días”.
Sin embargo, es difícil estimar qué tan rápido se agotarán realmente las existencias de municiones, según Wijninga. ‘También es concebible que Borrell y Stoltenberg envíen una señal temprana para que todos sean conscientes de la urgencia a tiempo. Quizá lleguen a tiempo para evitar cosas peores.
¿Por qué la escasez es actual ahora, mientras que la guerra ha estado ocurriendo durante un año?
Este otoño, ya hubo advertencias sobre la escasez de municiones. Luego vinieron de miembros del Congreso de los Estados Unidos. Al mismo tiempo, las cosas no parecen ser diferentes con las municiones que con las armas: Occidente siempre interviene en el último momento.
Resulta que no es lo suficientemente difícil. Por ejemplo, el tiempo de entrega de municiones más pesadas se ha más que duplicado desde la invasión rusa, dijo Stoltenberg hace una semana. Según él, quienes ordenen granadas pesadas tendrán que esperar dos años y medio.
Después de la Guerra Fría, las líneas de suministro se organizaron de tal manera que siempre había suficiente capacidad para satisfacer la demanda, dijo a Reuters una fuente anónima de la OTAN. Ahora que la demanda ha aumentado rápidamente, no hay respaldo y se deben construir líneas de producción completas.
Además, no se ha ampliado simplemente el suministro de las piezas necesarias para las armas. La escasez mundial de chips informáticos está obstaculizando la industria armamentística, al igual que la escasez de materias primas y de mano de obra.
Políticamente, la urgencia de producir más municiones no parece sentirse inmediatamente en todas partes. El grupo de interés para la industria armamentista alemana dijo que solo recibió grandes pedidos del gobierno a fines del año pasado, a pesar de anunciar una inversión adicional en defensa de 100 mil millones de euros en febrero pasado. La jefa del comité de defensa del Bundestag alemán, Marie-Agnes Strack-Zimmermann, habló de un ‘año perdido’.
¿Están los países occidentales tratando de aumentar la producción?
Ciertamente, aunque esto lleva tiempo. Por ejemplo, Estados Unidos pretende fabricar 90.000 obuses críticos de 155 milímetros por mes, más de cinco veces la cantidad que había antes de la guerra, informa Los New York Times. Los números deberían aumentar notablemente a partir de este verano, pero pasarán dos años antes de que se logre el nuevo objetivo.
Actualmente, seis fábricas propiedad del gobierno producen la mayor parte de las municiones en los Estados Unidos, escribe el periódico. Algunos todavía trabajan con máquinas de la Segunda Guerra Mundial. A modo de comparación: durante esa guerra, 85 de esas fábricas de armas estaban funcionando.
En Francia, el presidente Emmanuel Macron ordenó a los proveedores de armas que fabriquen más municiones y armas. No se han publicado los números, pero el gobierno ha comprado municiones por valor de 2.000 millones de euros para este año, la mitad de los cuales se entregarán este año.
“Nexter estaba en un sueño de paz, ahora se ha despertado”, dijo a Reuters un funcionario de defensa francés sobre este importante fabricante de armas francés. Se dice que el tiempo de producción de municiones en Francia ya se ha reducido de nueve a tres meses, los primeros miles de nuevos proyectiles de artillería irán a Ucrania en marzo.
También parece que se están produciendo cambios en Alemania. El proveedor de armas Rheinmetall dice que puede aumentar la producción de proyectiles de 155 milímetros de más de 60.000 el año pasado a más de 450.000 este año. Esto lo convertiría en el mayor productor mundial de esta munición.
¿Qué pueden hacer los estados miembros europeos mientras tanto?
El primer ministro estonio, Kaja Kallas, pide la adquisición europea de municiones y armas, como las vacunas corona. En lo que respecta a Estonia, habrá un nuevo fondo europeo de unos 4 000 millones de euros, destinado a un millón de granadas. El jefe de política exterior de la UE, Borrell, se unió a la llamada.
A Wijninga también le gusta esta idea. Si las empresas reciben grandes pedidos de la UE de una sola vez, pueden hacer las inversiones necesarias para escalar, dice el experto en defensa. Además, esta cooperación facilita la coordinación para garantizar que Ucrania obtenga primero lo que más necesita. “Ahora los países europeos están enviando un archivo separado de pedidos a la industria, que procesarán uno por uno”.
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