La conversación se desarrolla en un rincón tranquilo del restaurante de carretera de la A28, pero cuando los invitados se dirigen al baño, todavía se reconoce a Ernst Kuipers. Ni siquiera un minuto después de la entrevista cuando un hombre pregunta si puede interrumpir un momento. “Gracias por todo lo que ha hecho, señor Kuipers. Y buena suerte con tu nuevo desafío”. Kuipers acepta las amables palabras con una sonrisa.
El cumplido es ligeramente diferente de las reacciones que recibió Kuipers cuando anunció el 10 de enero que dimitiría inmediatamente como Ministro de Salud saliente. El ministro del D66 escribió entonces que estaba trabajando en un nuevo puesto en el extranjero, pero que aún no podía decir de qué puesto se trataba.
El jueves pasado, después de seis semanas, quedó claro: Kuipers será responsable como director del departamento de investigación de la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU) en Singapur. El hecho de que dejara el cargo de ministro prematuramente y de que persistiera la incertidumbre sobre su nuevo cargo durante semanas fue motivo de duras críticas, dentro y fuera de La Haya. Habría dañado la reputación de la política.
Kuipers ahora recuerda por primera vez el alboroto y su ministerio. Lamenta que en las últimas semanas «se trate sólo de mí como ministro, en lugar de lo que hemos hecho en VWS en los últimos dos años».
Entonces es tu culpa. De repente dimitiste y desapareciste del radar.
“Ahora finalmente puedo explicar cómo sucedió. Como ministro profesional con experiencia práctica, pronto recibirá ofertas cuando sea extrovertido. Durante las vacaciones, llegaron varias ofertas, incluso de Singapur, y comencé a considerarlas. Como ministro en ejercicio no se puede iniciar un procedimiento de solicitud, he tenido que realizar muchas entrevistas en Singapur en las últimas semanas. Entonces, cuando supe que quería hacer esto, también lo supe: tenía que dejar de hacerlo inmediatamente. Luego tuve a Mark Rutte y Rob Jetten. [vicepremier, D66] informado.»
¿Les dijiste honestamente lo que estaba pasando?
“No podría decirles qué puestos estaban involucrados, pero sí podría decir que tenía varias ofertas y me gustaría tener esas conversaciones. Entendieron que, para mí, como ministro competente, el siguiente puesto administrativo, por ejemplo como diputado o alcalde, no es el siguiente. Y no tienes países extranjeros en una cuerda, no puedes decir: espera un minuto”.
¿Por qué no? Ser ministro no es sólo un trabajo que se deja prematuramente.
“Tenía muchas ganas de continuar como ministro en el próximo gabinete. Ya la semana siguiente a la caída del gabinete recibí ofertas internacionales. Se decía literalmente: ‘Leemos en el periódico que el gabinete ha caído, ¿qué significa eso para usted? ¿Está dispuesto a entablar conversaciones?’ Entonces dije: no, eso no es posible, todavía estoy en el cargo y esperando las elecciones. El resultado fue decepcionante para D66, así que estaba bastante seguro de que todo había terminado”.
“Si llega una buena oferta para contribuir nuevamente a los asuntos públicos en otro lugar, hay que tomar una decisión: ¿debo esperar indefinidamente como ministro interino o debo aprovechar esta nueva oportunidad? Elegí este último. A los 64 años, yo también era uno de los de mayor edad en el gabinete, así que ya no tengo tanto tiempo”.
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Las críticas no han sido amables en las últimas semanas, ¿cómo te sentiste?
“Es molesto, pero lo dejé pasar. No me corresponde a mí dar una calificación durante los últimos dos años, pero han sucedido y logrado muchas cosas. Y si me preguntas: ¿estás convencido de que en los últimos años has hecho todo lo posible por la sanidad y los asuntos públicos? Entonces la respuesta es sí. Cada día. Durante el Covid, antes del Covid, como ministro, siempre”.
Dices que has conseguido mucho, pero un día después de tu partida el juez canceló parte de tu herencia: la concentración de los centros cardíacos infantiles no continuará.
“Eso se ha hecho muy grande, como si los centros cardíacos de los niños fueran mis pieza de resistencia bienes. Sigo creyendo que es necesario. El juez dijo que la decisión no estaba suficientemente fundamentada. Entonces tengo que sonreír. En el sector sanitario es bastante sencillo: cuanto más a menudo se realiza un tratamiento, mejores serán los médicos y enfermeras. ¿Y luego se podría operar el corazón de los niños, que es muy complejo, a bajo volumen en cinco lugares del país?
“El sector sanitario lleva treinta años luchando con esto. Al principio se alegraron de que hubiera un ministro que se atreviera a tomar una decisión, pero luego acudieron a los tribunales. ¿Y quién se queda con las peras fritas? Yo no, un ministro es un transeúnte. Pero los pacientes sí. Todos esos administradores de esos centros deberían estar avergonzados de sí mismos. Saben muy bien que su alegato se refiere a su propio dinero y estatus, y no a los intereses de los pacientes”.
Cuando le preguntan a Kuipers qué ha logrado, comienza una larga lista: hay una nueva Ley de Salud Pública para futuras pandemias, el intercambio electrónico de datos en el ámbito de la atención sanitaria ha mejorado y ahora existe una regulación para la terminación de la vida de niños pequeños.
Su ambición era mayor: reformar verdaderamente la asistencia sanitaria holandesa, forzando una mayor cooperación y concentración.
“Sí, se han dado pasos, pero el trabajo aún no está terminado, aunque hubiera tardado cuatro años. En una de mis primeras conversaciones con Sigrid Kaag dije: si voy a hacer esto, lo voy a problematizar. Uno puede sentarse y pensar: dejar las fuerzas del mercado como están, incluso si las partes están peleando entre sí. Yo no quería eso, hice una agenda de futuro con todos los partidos. [het Integraal Zorgakkoord]. Me alegra que el campo diga: queremos seguir con esa agenda, aunque también nos duela”.
¿Está usted decepcionado con la política de La Haya porque el gabinete cayó tan rápidamente?
“No, es un disparate que ya terminé con la política. Todavía me gusta ver partes de los debates parlamentarios porque me interesa. Y el hecho de que se haya caído el gabinete es algo que siempre se tiene en cuenta, que puede pasar.«
Usted habló muy bien del ministerio, pero muchos empleados experimentan una atmósfera de trabajo tóxica, según demostró una investigación reciente de la FNV. ¿Te has dado cuenta de eso y has tratado de solucionarlo?
“Como ministro tienes que tratar con mucha gente, todos vienen a tu mesa. Pero siempre se trata del contenido y de los archivos específicos. Entonces, ¿obtienes algo de eso? No.»
¿No es extraño que no hayas notado nada sobre ese clima?
“Así es como se organiza un departamento. No puedo decir nada más al respecto, realmente depende de las personas que están allí ahora”.
Puede que ahora haya un gabinete de derechas, tal vez Fleur Agema del PVV le suceda. Siempre chocasteis duro en los debates parlamentarios.
“No me corresponde a mí especular sobre eso ahora. Permítanme decir esto: los desafíos en el ámbito de la atención sanitaria siguen siendo grandes y realmente requieren ajustes. No se abre simplemente una lata con cien mil personas más y no hay ninguna prensa de dinero en el sótano de VWS. Hace poco vi la lucha dentro del PVV a la hora de abolir el deducible. Esto cuesta 6 mil millones y luego entra en juego el componente administrativo. ¿Cómo vas a organizar o pagar eso?
Finalmente, ¿por qué Singapur? Esta semana, el mundo médico escuchó a veces: ¿Es este el puesto principal de sus sueños?
“Eso me hace reír, ésta es realmente una institución de primer nivel. Quiero contribuir a nivel internacional, con mi conocimiento y red, a la innovación y mejoras en la atención sanitaria. Esta universidad de Singapur ocupa un lugar más alto en las listas mundiales que cualquier universidad holandesa. ¿Es este mi último trabajo antes de jubilarme? No lo sé. Recientemente hablé con mi exjefe estadounidense, que ahora tiene alrededor de setenta años, y me dijo: tienes varios trabajos más por hacer. Podría haberme quedado tranquilamente en casa, pero realmente no soy la persona adecuada para eso”.