Epic Nadal: vence a Djokovic tras 4 horas de batalla y continúa la carrera hacia el 14º Roland Garros

No. No fue un partido como cualquier otro. Nunca estuvo entre Nadal y Djokovic. Por un lado, el hombre con más Grand Slams de la historia, 21, 13 veces campeón en París. Por otro lado, el número 1 del mundo, el antagonista, casi siempre obligado a hacer el papel de «chico malo» cuando al otro lado de la red estaban los más queridos, Rafa y Roger. Al final ganó el luchador, el gladiador zurdo que continúa su carrera hacia el Roland Garros número 14 tras vencer al número 1 del mundo por 6-2 4-6 6-2 7-6 (4). El viernes, en su 36 cumpleaños, se enfrentará a Sascha Zverev en la semifinal número 15 de París, la 37 en un Grand Slam de su carrera.

«El torneo más importante»

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Nadal y su segunda casa, Nadal partía como un underdog en vísperas del episodio 59 de una rivalidad ya legendaria. Hace diez días el mallorquín no sabía ni si vendría a jugar Roland Garros y esta noche, tras pelear cinco sets contra Aliassime hace dos días para ganarse el cuarto de lujo con Nole, el mallorquín con la zurda literalmente hecha pedazos, se quedó en campamento durante cuatro horas para una batalla interminable, que comenzó en mayo y terminó en junio en una fría noche parisina: «Gracias, gracias, gracias a todos -dice después de la batalla-. Vuestro apoyo es increíble, excepcional. Esto es el mas importante de mi vida. fue un juego muy dificil, novak es el mas fuerte de todos los tiempos y cada vez es una batalla intensa. la unica forma de vencerlo es jugar a un nivel muy alto desde el primero hasta el ultimo punto. «

El partido

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Djokovic empieza a sacar, los primeros 15 son de Nole. Sigue un intercambio larguísimo (22 golpes), derechazo de Nole que acaba en la red, 15-15 y rugido de Chatrier, mayoritariamente desplegado para el asturiano. Va a las ventajas. Rafa marca un ritmo muy alto y tiene un punto de quiebre, luego otro y un tercero. Ninguno de los dos quiere ceder un ápice y después de 10 minutos siguen siendo las ventajas. Eventualmente pasa Rafa, 1-0 por delante. Nole empuja, saca 30-30, pero le da tiempo a Nadal para pensar. El español consolida su ventaja y sube 2-0. En el cuarto juego Nole tiene dos oportunidades de remontar en tablas. Pero Nadal los cancela, y cuando está en cabeza falla un bache, dejándolo atrás 40-40. Con dos seguidos al fondo de la línea vuelve a adelantar y una cinta que tira fuera el balón del serbio cierra la práctica para el 3-1. El empujón de zurda es continuo, bola de break incluso en el quinto juego: con un recto bajo la línea desata el delirio de Chatrier, ahora se adelanta 4-1. El conjunto ahora está comprometido para Djokovic que lo pierde 6-2. Nadal está poseído por un demonio. No deja nada, ataca todos los balones y sigue presionando a Nole, obligado a salvarse del descanso, en seis ocasiones, incluso al inicio del segundo set. Pero a la séptima oportunidad Rafa se adelanta como en el primer set. El serbio parece un boxeador golpeado y toma otro descanso en el tercer juego. El mallorquín por su parte no se equivoca, y hasta el momento los ganadores son 25 contra 12 del número 1 del mundo. Nole, sin embargo, tiembla, recupera el primer quiebre y también el segundo, con cuatro partidos seguidos avanza 4-3. En el 5-4 sigue el empañamiento de Nadal, que cede el saque y con él el set. Todo para rehacer.

Comencemos una vez más

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Nadal reinicia como en los dos sets anteriores y tras dos horas y media se abre de nuevo el tercer set con el español de cara al descanso. El campeón de 21 Slam tiene que luchar para mantener su servicio en 3-1, pero esta vez es Djokovic quien tiene un descenso. Cede el turno del servicio y acaba bajo el 4-1 gracias a una doble falta y un out de revés. Ahora la balanza está del lado del español. Lleva casi tres horas de juego y en París hace tanto frío que muchos espectadores empiezan a abandonar el estadio. Rafa intenta acelerar los tiempos y acaba 6-2 esta vez en «apenas» 41 minutos. El cuarto set corre rápido, con Nadal perdiendo su servicio y hundiéndose 3-0. Ambos tienen prisa por cerrar, el mallorquín intenta en el 7º juego colgar el número 1 del mundo pero el intento falla. Vuelve la oportunidad en el noveno juego y esta vez Rafa es más reactivo, atento, juega muy profundo y consigue, con un milagro de tenacidad que solo él, llevar el marcador en tablas. El desempate decide, con Rafa corriendo hacia adelante 2-0, luego 4-1. Y finalmente, tras haber quemado 3 pelotas de partido, cierra y llega a la semifinal de París por 15ª vez. Su reinado.