Entrenadores, bases y veteranos “3”: Milán-Bolonia, arranca la final más bonita de la historia

Por primera vez en la historia de los playoffs que comenzaron en 1976-77, la final del campeonato se juega entre los mismos equipos por tercer año consecutivo. Simmenthal e Ignis Varese jugaron tres play-offs consecutivos de 1971 a 1973. Cuarenta años después, Milan y Virtus, en orden de clasificación al final de la temporada regular, vuelven a proponer ese duopolio que la introducción primero del campeonato poule y luego de los playoffs pretendían romperse. Desde 2021, antes de la final, solo ha perdido una vez (Milán contra Pesaro en el juego 3 este año) de los 36 partidos entre cuartos de final y semifinales. En las últimas semifinales eliminaron a Sassari y Tortona con un margen de 20ppg por partido.

En 2021 Virtus ganó el título con un claro e impredecible 4-0 en la final. El año pasado Milan terminó la serie 4-2. Para los “bonitos” de este año, el campo de casa está a favor del Milan gracias a la victoria por 22 puntos en Bolonia a principios de enero. En las temporadas anteriores, salvo la última jornada de la Euroliga con equipos ya eliminados, las victorias han sido todas fuera de casa. Virtus también ganó en el campo neutral de Brescia en la semifinal de la Supercopa.

La historia paralela de los dos vagones se enriquece con otra intersección. Hicieron su debut en el mismo año, 1989, y al final de ese campeonato Scariolo ganó el título con Pesaro. A sus 29 años es el entrenador más joven en ganar el campeonato de la historia. Messina ha ganado cuatro veces la Euroliga, Scariolo cuatro Eurocopas y un Mundial con España. El técnico milanés podría ganar el sexto Scudetto de su historia, tras los tres con Virtus y los de Treviso y Milan. A los seis, por detrás del inigualable Cesare Rubini con 15, Guido Brocca jugador entrenador del Assi Milano en los años 20, y Simone Pianigiani (5 en Siena y uno en Milán). Ambos tienen experiencia NBA: Messina un año como asesor de los Lakers y 5 como suplente en San Antonio, Scariolo 3 años en la plantilla de Toronto con el título de 2019. Y se postula para el banquillo de los Raptors.

Del banquillo al campo, el reto sigue siendo del más alto nivel. Shabazz Napier le ha cambiado la cara al Olimpia desde que llegó a finales de enero con liderato, puntos, asistencias, robos. Milos Teodosic le cambia la cara a Virtus prácticamente cada vez que pisa el campo con sus espléndidas asistencias y triples en el momento justo. Una parte importante del reto del Scudetto pasa por sus manos y su talento.

Gigi Datome cumplirá 36 años en noviembre, Marco Belinelli ya cumplió 37. El bagaje que traen a sus equipos no es solo experiencia. Beli es la mejor anotadora de Virtus con 12,8 puntos en poco más de 20 minutos por partido. A menudo son sus triples los que desencadenan las carreras ganadoras. Así pasó el mal humor del invierno por el poco empleo. Datome vivió una temporada complicada por las lesiones y un virus que lo limitó. En Liga disputó 22 de los 37 partidos del Milan. En los playoffs, sin embargo, encontró forma y fuerza: ante Sassari fue fundamental en el juego-2, con dos triples seguidos lanzó el parcial decisivo en el juego-3 y en la serie anotó 12 puntos en 14,6 minutos de media. con 46.6% de tres.