Entre risas y humor, Karel Vuursteen también logró conquistar a Freddy Heineken

Son finales de los años ochenta cuando suena el teléfono de Karel Vuursteen. Ha trabajado en Philips durante veinte años. Freddy Heineken al teléfono. “Karel, ¿ya estás pensando en la cerveza?”, pregunta el cervecero. “No, pero ahora sí”, se ríe Vuursteen.

Su red avisó a Heineken sobre su interlocutor. Bien podría ser alguien del fabricante de cerveza. Es el primer encuentro de dos hombres que a primera vista tienen poco en común. Heineken es un hombre bajo y redondo que murmura; Flint, un tipo alto con una voz que salva una distancia considerable.

Pero cuando cenan juntos después de la conversación telefónica, parecen tener el mismo sentido del humor. Además, ambos son fumadores empedernidos. Cuando Heineken se jacta durante la cena de que recibe más atención de las mujeres presentes, Vuursteen responde: “Oh, hombre, eso es porque estás repleto de dinero”.

Después de varias reuniones, Heineken está convencida de que Vuursteen debería convertirse en su sucesor. Será el mayor logro de su larga carrera en los negocios holandeses: de 1993 a 2002, Vuursteen fue director ejecutivo de Heineken. Murió el pasado lunes a los 83 años.

no estoy impresionado

Para muchos fue una sorpresa que Vuursteen liderara Heineken. A diferencia del actual director general, Dolf van den Brink, y su predecesor, Jean-François van Boxmeer, que hicieron carrera dentro de la empresa, él procedía de fuera.

Karel Vuursteen (Arnhem, 1941) estudió economía del desarrollo en Wageningen. Poco después se incorporó a Philips, donde trabajó durante 23 años y ascendió a jefe de la división de iluminación estadounidense.

Cuando Heineken se le acerca, Vuursteen ya se acerca a los cincuenta. Le gustaría dirigir otra gran empresa, pero eso no funciona en Philips. Jan Timmer asumió el cargo de director general en 1990 y chocó con Vuursteen. Timmer es un líder autoritario, Vuursteen alguien que no se deja simplemente dictar por la ley, como describe el periodista Stefan Vermeulen en su libro. Heineken después de Freddy.

Vuursteen está interesado en un puesto directivo en la cervecería, pero le gustaría hablar sobre salario y bonificación por firmar. Durante una reunión, Heineken anota unas cifras en un papel: “¿Y tú qué opinas de esto?” Flint se ríe. “Bueno Freddy, no estoy impresionado.” Heineken: “Esa no es la cuestión, ¿lo haces o no?”

Vuursteen finalmente estuvo de acuerdo y se convirtió en miembro de la junta directiva. Heineken hubiera preferido nombrarlo inmediatamente como sustituto del actual director general Gerard van Schaik, pero el consejo de supervisión lo impide. Todavía sucedió en 1993.

Tomando té en Heineken

La expansión internacional de Heineken está tomando forma bajo la dirección de Vuursteen. La cervecería es grande en los Países Bajos y también exporta, pero apenas tiene marcas extranjeras. Esto está cambiando con Vuursteen, con distintos grados de éxito. En 1996, Heineken adquirió la francesa Fischer (incluido Desperados) y en 2000 la gran española Cruzcampo. Sin embargo, varios intentos de adquisición fracasan. Incluso hubo un acuerdo oral con la canadiense Labatt en 1996. Pero el propio Freddy Heineken se interpone en el camino de una transacción: no cree en el crecimiento mediante adquisiciones fuera de Europa. Con su participación mayoritaria en Heineken Holding, tiene la última palabra.

Flint es consciente de esto. Sabe que siempre necesita el permiso del jefe real para llevar a cabo sus planes. Es por eso que Vuursteen va con Freddy a tomar el té todas las semanas, para ponerse al día y hacer planes para la semana. Logró realizar algunas adquisiciones más, especialmente al final de su carrera en Heineken. Después de que Freddy falleciera a principios de 2002, siguió una expansión extranjera aún más fuerte.

Apaciguar a los accionistas

Vuursteen se opone al enfoque de Heineken en el “valor incongruente para los accionistas”. A menudo choca con inversores que se centran principalmente en el crecimiento del valor de sus acciones. Contra semanal Elsevier dice Vuursteen: “¿De qué se trata una empresa? Se trata de posiciones a largo plazo, cuotas de mercado y hacer felices a los consumidores. Con la presión de las cifras trimestrales, los carteles con los precios actuales de las acciones que se ven colgados por todas partes en las empresas, se vuelve loca, completamente loca a una organización”. Los inversores estadounidenses también recibieron un impulso: “Dirijo una empresa, no administro la bolsa de valores.”

Gracias a su firme liderazgo, Vuursteen fue nombrado CEO del año 2001 por Managers Network Holanda. Al año siguiente dimite; su familia quiere que se lo tome con calma. Se convierte en director supervisor de la cervecería.

Unos años más tarde su reputación quedó manchada. Al parecer, la cervecera cerró acuerdos de precios con varios competidores entre 1996 y 1999, con los que ganó aproximadamente 400 millones de euros. Los participantes en el cártel de la cerveza serán multados con 273 millones de euros. Los directores individuales no son sancionados. investigación de programas de televisión Zembla muestra que Vuursteen estuvo estrechamente involucrado en las conversaciones. Le pareció “impactante” que lo retrataran “como un criminal”.

supercomisionado

No impide que las empresas le ofrezcan puestos de supervisión. Por ejemplo, Vuursteen se convierte en presidente del consejo de supervisión de empresas que cotizan en bolsa como Randstad y Ahold. Se enfrenta a un escándalo contable en ese grupo minorista. Lo que Vuursteen se opuso en Heineken ha sucedido en Ahold. Ahold ha crecido demasiado rápido para apaciguar a los inversores; Las cifras parecen estar artificialmente infladas. “No pude hacer nada al respecto porque estaba sentado allí, pero fue dramático”, dijo Vuursteen. “Admití errores, pero realmente no pude explicar ciertos eventos. No había ninguna explicación para eso”.

Debido a problemas renales, Vuursteen se vio obligado a renunciar a su presidencia de los consejos de supervisión de Ahold y Randstad en 2004. Cumple su mandato como director supervisor en AkzoNobel, ING, TomTom y Gucci: “Glamour, desfiles de moda, chicas guapas. Eso fue divertido”.

Cuando tiene poco más de 70 años, Vuursteen se detiene. Me tomó “un tiempo terrible acostumbrarme”, dijo en 2014. NRC. “No es nada divertido no hacer nada cuando se ha tenido una vida tan activa”. Echa de menos la regularidad: “No tengo ganas de jugar al golf todos los días. Allí sólo les interesa cuál fue su golpe de salida en el séptimo hoyo. Bueno, no creo que ese sea un tema de conversación”.

No es que Vuursteen ya no haga nada. Sigue activo en el Fondo Concertgebouw y en el Grachtenfestival. La energía para ello la obtuvo después de un trasplante de riñón en 2010. “Desde entonces todo ha ido muy bien. Me han dado diez años más”, dijo a NRC en 2014 con su característica risa estruendosa. Ahora son catorce.

Karel Vuursteen era comandante de la Orden de Orange-Nassau. Deja esposa, dos hijas y un hijo.

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