«Es un paisaje por descubrir, nadie lo ha visto nunca», dice el profesor Stewart Jamieson, glaciólogo de la Universidad de Durham y autor principal del estudio, en El guardián. El área se extiende sobre 32.000 km², que es más grande que Bélgica. El área alguna vez fue hogar de árboles, bosques y probablemente animales. Luego llegó el hielo y “se congeló en el tiempo”, dijo Jamieson. «Lo emocionante es que se esconde a plena vista», añade.
Los investigadores utilizaron imágenes satelitales existentes de la superficie para «rastrear los valles y crestas» que se encuentran a más de 2,5 kilómetros (1,6 millas) debajo, dijo Jamieson. Combinado con los datos de las ondas de radio, surgió una imagen de un paisaje tallado por ríos con valles y colinas con picos afilados, similar a otros lugares de la superficie de la Tierra.
Es difícil determinar cuándo el mundo oculto vio el sol por última vez, pero los investigadores confían en que fue hace al menos 14 millones de años. De hecho, Jamieson sospecha que han pasado más de 34 millones de años desde la última vez que la zona quedó expuesta, cuando la Antártida se congeló por primera vez.
Anteriormente se había encontrado un lago del tamaño de una ciudad bajo el hielo de la Antártida. El equipo de investigación cree que hay otros paisajes antiguos escondidos bajo el hielo que permanecen sin descubrir.
Los científicos temen que el calentamiento global pueda amenazar su nuevo paisaje. Aunque el hecho de que el retroceso del hielo durante eventos de calentamiento anteriores, como el Plioceno, hace entre 3 y 4,5 millones de años, no expuso el paisaje, es alentador, según Jamieson.