Enfermedad de Alzheimer: estos signos que precederían los trastornos de memoria.

Los **trastornos de la memoria** son comúnmente percibidos como el primer indicio de **demencia** y de la **enfermedad de Alzheimer**. Sin embargo, una investigación realizada por un equipo de científicos de Gales y República Checa desafía esta percepción y sugiere que otros síntomas, frecuentemente pasados por alto, pueden ser igualmente **reveladores**: los cambios en el **funcionamiento sensorial**.

Según el estudio, dificultades para distinguir los **sabores** de un plato, ruidos que suenan de manera diferente o un equilibrio más inestable, son cambios que muchos asocian con el **envejecimiento** normal, pero podrían ser los primeros **signos de alerta** de trastornos cognitivos.

La investigación, llevada a cabo por académicos de **Public Health Wales** (anteriormente Universidad de Swansea, Gales) y la **Universidad Charles** en Praga, indica que estas modificaciones sensoriales pueden aparecer mucho antes de que los problemas de memoria se hagan evidentes.

Como menciona la Dra. **Emma Richards**, del Centro de Investigación sobre el **Envejecimiento y la Demencia** en Public Health Wales, “muchos pacientes informan haber experimentado estos cambios años antes de recibir un diagnóstico, pero estos síntomas pueden ser descuidados durante las evaluaciones cognitivas estándar”.

Los señales de alerta poco conocidos

De acuerdo con los autores, que han compartido sus hallazgos en el libro **”A New Approach to Dementia – Examining Sensory and Perceptual Impairment”** (Una nueva aproximación a la demencia – Examinando las discapacidades sensoriales y perceptivas), estos primeros síntomas afectan a todos nuestros sentidos y pueden manifestarse de diversas maneras. La **visión** puede verse comprometida, dificultando la interpretación de la información visual o la navegación en entornos familiares.

La **audición** también se ve alterada, especialmente en la forma de procesar los sonidos en ambientes ruidosos, lo que puede complicar las conversaciones en un **restaurante** bullicioso o durante una **reunión familiar**.

Los sentidos del **olfato** y el **gusto** pueden sufrir modificaciones, alterando la experiencia de las comidas. Además, el sentido del **tacto** no queda exento, ya que los cambios en la sensibilidad táctil pueden dificultar las actividades diarias. Incluso el **equilibrio** está afectado, generando una sensación de inestabilidad que supera a los efectos típicos del envejecimiento.

Cambiar la aproximación diagnóstica

Esta nueva comprensión podría revolucionar la manera en que se detectan y abordan los trastornos cognitivos. El profesor **Jan Kremláček**, especialista en evaluación neurofisiológica en la Universidad Charles de Praga, argumenta que “ampliar el enfoque diagnóstico más allá de las pruebas de memoria abre la posibilidad de identificar la demencia en etapas **preclínicas**, cuando las terapias y cambios en el estilo de vida pueden ser más efectivos”.

La propuesta sugiere que los **médicos** y **especialistas** en salud deben estar más atentos a los **signos sensoriales** que, a primera vista, pueden parecer inofensivos o relacionados con el envejecimiento habitual. Por lo tanto, sería beneficioso incluir pruebas relacionadas con los sentidos en las evaluaciones cognitivas rutinarias.

Implicaciones para el cuidado y tratamiento

Detectar los cambios en la percepción sensorial a tiempo podría permitir una intervención anticipada. Esto es crucial, dado que muchas de las intervenciones actuales se centran en **tratamientos farmacológicos** que suelen ser más efectivas cuando se aplican en fases más tempranas de la enfermedad.

Los cuidadores y familiares también juegan un papel vital en esta identificación temprana. Deben ser educados para reconocer no sólo los olvidos o pérdidas de memoria, sino también los problemas sensoriales que podrían servir como **indicadores** de un deterioro cognitivo inminente.

En este sentido, la concienciación sobre los **trastornos sensoriales** puede facilitar un diálogo constructivo entre pacientes, familiares y profesionales de la salud, creando un enfoque más holístico para el tratamiento de la **demencia** y otras condiciones cognitivas.

El cambio en el enfoque del diagnóstico podría no solo mejorar los pronósticos, sino también brindar a los pacientes y sus familias una mejor calidad de vida al permitir tratar los síntomas antes de que se conviertan en problemáticos.