La misión de la Unión Europea para proteger los buques de carga en el Mar Rojo fue lanzada oficialmente el lunes en Bruselas. Los Ministros de Asuntos Exteriores de los Veintisiete la presentarán durante una reunión en Bruselas, afirmó un responsable europeo a la agencia francesa AFP. La misión durará inicialmente un año, pero puede ampliarse.
La misión recibió el nombre de Aspides, que en griego antiguo significa «escudo». El lanzamiento oficial no significa que despegue inmediatamente. Corresponde al Alto Mando decidir cuándo hay suficientes recursos disponibles para estar en pleno funcionamiento. Según los círculos diplomáticos, esto podría llevar «varias semanas».
Varios países ya han indicado que quieren participar, entre ellos Bélgica, Italia, Alemania y Francia. España, en cambio, no participa. La fragata alemana Hessen zarpó el 8 de febrero hacia el Mar Rojo con una tripulación de 240 personas a bordo. Estará en alerta permanente y podrá responder a posibles ataques con misiles, drones y embarcaciones kamikazes teleguiadas.
Nuestro país enviará la fragata Louise-Marie. Según fuentes militares, el barco zarpará el 27 de marzo en una misión que lo llevará primero al mar Mediterráneo, antes de participar en la Operación Agenor en el Estrecho de Ormuz. El Louise-Marie pasa inevitablemente por el Mar Rojo tanto en el viaje de ida como en el de regreso. Francia está dispuesta a suministrar una fragata que ya está presente en el Mar Rojo.
Los Estados miembros ya acordaron en principio en enero una misión de protección en el Mar Rojo. Esta es una misión puramente defensiva. Grecia tendrá el mando general e Italia tendrá el mando operativo, dijeron círculos europeos. Se le permitirá disparar para defender a los buques mercantes o a sí mismo, pero no se le permitirá atacar objetivos en tierra contra posiciones de los rebeldes hutíes en Yemen. Después de todo, el razonamiento es que es importante no contribuir a la escalada del conflicto en la región.
Desde mediados de noviembre, los ataques hutíes contra barcos que asocian con Israel han aumentado. Los rebeldes, que cuentan con el respaldo de Teherán, afirman que lo hacen «en solidaridad» con los palestinos en Gaza. Por ello, varios armadores decidieron ignorar el Mar Rojo y el Golfo de Adén y tomar un desvío. Alrededor del 12 por ciento del comercio mundial pasa por allí.
Washington y Londres también lanzaron en diciembre una operación en el Mar Rojo. Llevan a cabo ataques contra posiciones hutíes.