En un circuito lluvioso y traicioneramente resbaladizo en un suburbio de São Paulo, la temporada de Max Verstappen corría peligro de desmoronarse el domingo por la tarde. Sólo comenzaría la carrera en el circuito de Interlagos en el puesto 17, rivalizando primero con Lando Norris. La oportunidad perfecta para que el piloto británico de McLaren reduzca casi a la mitad la diferencia de puntos con Verstappen y haga el trabajo con su coche más rápido en las carreras restantes.
Pero en una de las carreras más impresionantes de su carrera, Verstappen consiguió un resultado completamente diferente.
Con una actuación que encaja en la lista de las mejores carreras en mojado de la historia de la F1, Verstappen logró una victoria crucial. En las condiciones más duras a las que se enfrentaron los pilotos este año, el holandés se mantuvo alejado y fue, con diferencia, el hombre más rápido en pista. Norris terminó la caótica carrera, salpicada de lluvias, choques, coches de seguridad y una bandera roja, en sexto lugar, más de medio minuto detrás de Verstappen.
Como muy a menudo Cuando la Fórmula 1 visita São Paulo, el errático clima primaveral brasileño golpeó el sábado por la tarde. Debido a las fuertes lluvias, el circuito quedó inundado hasta tal punto que los coches de F1 no pudieron entrar con seguridad a la pista. La dirección de carrera se vio obligada a trasladar la clasificación, que determina la parrilla de salida de la carrera, al domingo por la mañana.
Contratiempos
En ese momento, Norris ya había ganado la primera batalla del fin de semana. En la carrera de velocidad corta del sábado por la mañana terminó primero, después de que su compañero Oscar Piastri le dejara pasar. Verstappen había terminado tercero, pero tuvo que perder un lugar porque había conducido demasiado rápido cuando la carrera fue neutralizada brevemente debido a un coche varado. Una vez más, Norris se había acercado en la clasificación de la Copa del Mundo.
El domingo por la mañana se produjo otro revés para Verstappen. Cuando intentaba marcar un tiempo rápido durante la clasificación, un coche se estrelló a unos cientos de metros delante de él. Se apagó la bandera roja, la vuelta de Verstappen quedó arruinada. Como resultado, no pasó del duodécimo mejor tiempo, lo que le llevó a ocupar la decimoséptima posición de salida después de una penalización anterior por un cambio de motor.
Si Norris ganaba la carrera y Verstappen terminaba en algún punto intermedio, fácilmente podría acercarse a los treinta puntos: una diferencia que podría salvarse fácilmente en las carreras restantes.
Probado al máximo
Los charcos ahora eran menos profundos, pero de ningún modo estaban secos. En tales circunstancias, los conductores se ven sometidos a la máxima prueba. La pista a veces se vuelve más húmeda y luego más seca, los neumáticos de lluvia se desgastan: en cada curva los pilotos tienen que probar con qué fuerza pueden frenar y con qué rapidez pueden girar. Un error y una caída son casi inevitables, como lo sufrieron no menos de cinco pilotos durante la clasificación.
Verstappen se siente a gusto con un desafío como ningún otro. Mientras los pilotos hacían trompos y chocaban a izquierda y derecha durante la carrera, él adelantaba a un coche tras otro. Después de diez vueltas ya había pasado del decimoséptimo al sexto lugar.
Verstappen no fue atrapado en un momento peligroso
Fue algo afortunado que el sexto lugar finalmente se convirtiera en el primero. En un momento muy favorable para Verstappen, el argentino Franco Colapinto (Williams) sufrió una fuerte caída que provocó la parada de la carrera. Durante el descanso, Verstappen pudo cambiar sus neumáticos de lluvia desgastados por unos nuevos: una parada en boxes gratuita. Para ponerse en cabeza sólo tuvo que adelantar al francés Esteban Ocon (Alpine), que sorprendentemente finalizó segundo.
Pero Verstappen fue mucho más rápido que el resto que habría terminado delante incluso sin esa suerte. Mientras otros se deslizaban sobre (y junto a) la pista, Verstappen no pudo ser atrapado en un momento peligroso. Una vez en cabeza, aumentó su ventaja en un segundo por vuelta.
Mientras tanto, Norris hizo una carrera pésima. Eso empezó en la salida, que fue cancelada porque un coche se quedó atascado en la trampa de grava durante la vuelta de calentamiento. Norris debería haberse quedado donde estaba, pero por alguna razón desconocida se alejó para dar otra vuelta de calentamiento. Cuando finalmente comenzó la carrera, inmediatamente perdió el liderato. Luego, Norris entró en boxes en el momento equivocado para cambiar neumáticos, por lo que acabó detrás de Verstappen. Luego perdió aún más puestos porque se salió de la curva. Para empeorar las cosas, Norris podría enfrentar una penalización de tiempo adicional por su infracción durante la salida abortada.
Con su magistral victoria, Verstappen se lava el mal sabor de diez derrotas seguidas. Si bien fue noticia principalmente en las últimas carreras debido a su comportamiento de conducción agresivo y penalizaciones de tiempo, ahora finalmente recordó a la Fórmula 1 que su nombre pertenece a los de Michael Schumacher, Ayrton Senna, Jackie Stewart y Lewis Hamilton: leyendas de la F1 que mostraron su virtuosismo absoluto durante las famosas carreras bajo la lluvia.
Con una ventaja de 62 puntos, Verstappen sólo teóricamente puede ser superado por Norris durante las tres carreras restantes. La temporada continuará dentro de tres semanas y Verstappen puede asegurar su campeonato. No lloverá: el circuito, en Las Vegas, está situado en medio del desierto.
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