Después de los alucinantes maratones de Barkley, el prodigio de la carrera Karel Sabbe (33) está esperando la práctica dental nuevamente. «Realmente no hay apoyo para un deporte tan especializado aquí».
“Solo una formalidad más”, bromea Gary ‘Laz’ Cantrell, fundador de la sardónica Barkley Marathons, en la línea de meta. Karel Sabbe, apenas 7 minutos antes del final del tiempo se topó con las palabras aladas “kgoa mie efkes pierna”, solo pone sus dedos en el botón ofrecido del dispositivo. El mensaje de audio que sigue causa hilaridad: «Eso fue fácil.»
Nada es fácil en la misteriosa competencia de carreras ultra en una parte árida de Tennessee. No es el ensayo que tienes que escribir para unirte a los 40 concursantes. Ni los 160 kilómetros y los 18.000 altímetros que se recorren a través del bosque con un mapa y una brújula. No el límite de tiempo de 60 horas, que apenas permite un microsueño.
Previamente, solo 15 ultra corredores habían completado la carrera en 36 ediciones. Sabbe se sumó a la lista por poco en su tercera participación, junto a Aurélien Sanchez y John Kelly.
Papelera
Revista exterior ya lo sabía hace cinco años: Sabbe es una leyenda instantánea. Sin embargo, el belga de 33 años pronto volverá a sacar muelas en su consultorio dental en Ronse. “Simplemente no hay un apoyo real para un deporte tan especializado en un país pequeño”, dice su esposa Emma Vandoorne. No hay formato de competición, no hay imágenes en vivo, solo (mucho) entusiasmo en línea y la batalla contra sí mismo.
Apela aún más a la imaginación, especialmente porque parece como si Sabbe hubiera entrado accidentalmente en el mundo de los ultradeportivos hace unos diez años. No a través de un maratón y el hambre de más, como a menudo. No, descubrió la pasión casi por casualidad durante un triatlón de aventura en Nueva Zelanda, y luego una caminata que completó en uno en lugar de cuatro días.
La aptitud para caminar siempre ha existido, dice Vandoorne. “Incluso en la escuela secundaria se destacó en las competencias, sin entrenar para ello”. Obtuvo el sentido de la aventura de su hogar, aunque las montañas siempre son conflictivas para aquellos que van de viaje con Sabbe. “Nadie puede seguirle el ritmo. Metros de altura, no le molestan.”
Cuando tiene que sentarse durante horas en habitaciones pequeñas con luz antinatural durante sus estudios, jugueteando con dentaduras postizas de práctica, caminar resulta ser una vía de escape. El camino recuerda a un chiste sobre las ballenas: lento, pero lejos. Durante sus intentos de récord, a menudo promedia no más de siete kilómetros por hora, en terreno accidentado, por supuesto.
El primer intento de récord es el Pacific Crest Trail en 2016. Sabbe quiere establecer el FKT o el tiempo más rápido conocido allí, una disciplina separada en ultra running que puedes comparar con el King Of the Mountain (KOM) en la aplicación Strava para correr y andar en bicicleta. Solo el segmento aquí tiene 4.184 kilómetros de largo, a través de desierto y montañas. Junto con su compañero habitual Joren Biebuyck, fisioterapeuta, cuñado y reparador, se sumerge de manera un tanto impulsiva en esa aventura y aún así logra 22 horas del mejor tiempo.
No siempre es bonito. Sabbe tiene que pasar por todos los umbrales del dolor, sufre una insolación y no sentirá los pies durante cuatro meses debido a una infección. En proyectos posteriores, como un FKT en el Appalachian Trail (2018) y la Via Alpina (2021), la preparación es más profesional. Más aún: el año pasado, durante los maratones de Barkley, Sabbe experimentó alucinaciones: una mujer y un niño a los que quería pedir direcciones resultaron ser un bote de basura.
Es la pregunta que a menudo regresa: ¿es seguro? Incluso más que un desafío físico, una ultracarrera tan extrema es un ataque al sistema: la ingesta constante de energía, hasta más de 10,000 calorías por día, ejerce presión sobre el sistema gastrointestinal y la fatiga en los músculos se convierte en fatiga en el cerebro. Al final pasas “20 minutos en el cálculo más simple”, dice Sabbe.
¿Su respuesta? Mientras no haya dolor que indique una lesión, seguirá. Esa lesión no está (por ahora). Y sobre todo: nunca se siente mejor que cuando camina en la naturaleza. “Cuando llega a casa después de cuatro horas de caminata, está lleno de ideas”, dice Vandoorne.
Aunque todavía le cuesta ponerse en la piel de la agonía solitaria. Ni siquiera Joren Biebuyck, como dijo antes en este diario: “Veo mucho, pero me cuesta entender el sufrimiento solitario”.
Copa contenedor
Las ruedas nunca se detienen. Vandoorne no quiere llamarlo maníaco, porque es bueno desconectando entre proyectos. “Muy dedicado.” La preparación para los Barkley Marathons no solo se realiza en su patio de recreo, el Kluisbos, sino también con el olfato en las tablas de Excel y los informes de carrera de otros corredores.
El siguiente Ya se tienen en mente tres desafíos, aunque solo se anuncia el siguiente. Este verano, Sabbe normalmente regresa al Pacific Crest Trail para una «segunda sesión». Disfrutarlo un poco más esta vez es el mensaje principal, el FKT, que perdió hace dos años, es el tema secundario principal. Algo así hace cosquillas a todos los mejores atletas.
Realmente puedes llamar a Sabbe así. De los casi cien atletas de élite en competición televisiva La Copa Contenedor se luce en el noveno lugar, y no por jugar bien al golf. En la prueba de ciclismo, fue tan rápido como Remco Evenepoel y Victor Campenaerts: su VO2max (capacidad máxima de consumo de oxígeno) también está cerca de la de los mejores ciclistas. Vandoorne: “Está secretamente orgulloso de poder competir con esos atletas profesionales”.