Lazzaro Senese (49) acaricia la frente de un ternero de diez días. El policía siempre presta atención al comportamiento de los animales durante sus inspecciones en las granjas. «Si tienen miedo, es una mala señal». El recorrido por el establo forma parte de la visita de inspección de Senese y su colega Vincenzo Raimo a una quesería situada entre los vastos campos al norte de Bolonia.
Senese y Raimo no son sólo agentes: forman parte de los carabinieri NAS, una unidad dentro de la policía que se ocupa de la salud pública, la seguridad alimentaria y el fraude alimentario comercial. También se podría llamar al NAS, que cuenta con alrededor de mil agentes repartidos por todo el país, el FBI de los alimentos.
Sobre el Autor
Rosa van Gool es corresponsal para Italia, Grecia y los Balcanes de Volkskrant. Ella vive en Roma.
Senese y Raimo salen vestidos de civil pero con un arma reglamentaria. Más de una vez llevan a cabo investigaciones que duran meses, incluidas escuchas telefónicas. Su trabajo, en el que ellos, como unidad policial, tienen más poderes y experiencia que la mayoría de las inspecciones de alimentos en otros países, es regularmente la base para acabar con el fraude alimentario internacional.
Esto iba en aumento en 2022, señaló la Comisión Europea (CE) el año pasado. Próximo sospechosos de siempre La CE observó que productos como el queso, la carne y el pescado, el aceite de oliva y la miel también son productos particularmente susceptibles al fraude en Europa.
No es casualidad que la NAS centre a menudo su atención en el aceite de oliva, y con éxito. En una operación conjunta, España e Italia interceptaron en diciembre cientos de miles de litros de aceite de oliva falsificado. Dadas las malas cosechas y los altos precios, el aceite de oliva se ha convertido en los últimos años en un negocio cada vez más lucrativo para los estafadores.
Senese y Raimo también están capacitados para reconocer el aceite de oliva falso. Antes de eso, siguieron un curso especial en la asociación nacional de catadores de aceite. De esta forma, si sospechan algo, podrán tomar un sorbo inmediatamente. Porque para distinguir el aceite de girasol con tinte verde del aceite de oliva, un pequeño italiano no necesita investigaciones de laboratorio. «Nunca prestes atención al color», enseña Senese. «Eso no significa nada.»
Vacas con pasaportes
Hoy no hay aceite en el menú, pero el trabajo los lleva al corazón de la región donde se elabora el queso parmesano oficial (Parmigiano Reggiano DOP) viene de. El jefe de control de calidad, Dario Biglietto (41), conduce a los agentes de policía con paso relajado por el establo, la nave de la fábrica y el cobertizo de almacenamiento, donde maduran miles de quesos parmesanos, apilados en estantes hasta el techo de un metro de altura.
Biglietto no está preocupado. Está acostumbrado a los controles, porque quien quiere producir queso parmesano protegido está constantemente sujeto a ellos, explica. «Recibimos aquí visitas de dieciséis entidades diferentes».
Las normas y obligaciones son infinitas: desde contar los mosquitos muertos que quedan en las lámparas antiinsectos azules hasta comprobar el origen de la leche. Sólo puede proceder de vacas cuyo pasaporte demuestre que nacieron y se criaron en la zona designada alrededor de Parma, Módena y Bolonia.
Aunque esa última línea proviene del consorcio de fabricantes de queso parmesano, si Senese y Raimo encontraran pruebas de manipulación, eso también sería asunto suyo. Porque quien vende un queso como el Parmigiano Reggiano DOP mientras la leche procede del sur de Italia está cometiendo un fraude alimentario comercial.
Incluso las empresas que siguen las reglas, como esta quesería, a menudo terminan teniendo que rebajar una pequeña porción de sus quesos. Si no superan la prueba del consorcio, en la que un inspector golpea uno a uno cada queso con un martillo para comprobar si tiene la consistencia adecuada por dentro, pueden perder la denominación protegida. Parmigiano Reggiano no lo uses.
Luego tienen que entrar en el mercado como «queso italiano» más barato o, en casos realmente graves, quedan relegados al peldaño más bajo de la escala de quesos de calidad: la fábrica de queso rallado preenvasado. Él y sus colegas de la NAS también visitan el lugar regularmente, dice Senese, para asegurarse de que los porcentajes de los diferentes quesos en la mezcla correspondan a lo que figura en los paquetes.
Protegiendo el Made in Italy
La NAS existe desde 1962, cuando años de crecimiento económico sin precedentes también vieron explotar la industria alimentaria de Italia. Al mismo tiempo que se creaba la unidad policial especial, Italia introdujo leyes de higiene y seguridad alimentaria que rivalizaban con las más estrictas del mundo. A pesar de ello, el fraude siguió siendo un problema y culminó en el escándalo del metanol en 1986: quince personas murieron y diecinueve quedaron ciegas por beber vino que contenía metanol añadido para aumentar el contenido de alcohol.
Senese y Raimo ya han completado su recorrido en la quesería. Vuelven a subir a su jeep blanco, con una botella de leche herméticamente cerrada en la hielera, que va al laboratorio como muestra.
Hoy en día no sospechan ninguna locura, pero a lo largo de los años han vivido todos los escándalos imaginables. Desde problemas de salud internacional como los huevos de fiproni y la enfermedad de las vacas locas, hasta el momento en que detuvieron en la carretera un camión cargado de berberechos portugueses tras un aviso de colegas franceses, pescados ilegalmente y vendidos como auténtico vongole italiano.
La unidad policial se hace un nombre internacional
En un edificio de oficinas anónimo, tan encubiertos como vestidos de civil, los oficiales se presentan ante el comandante Fabrizio Picciolo, con uniforme completo de coronel, después de la inspección. La NAS se está haciendo un nombre internacional, señala Picciolo. Por ejemplo, Francia y España ya formaron unidades, mucho más pequeñas, siguiendo su ejemplo, dice con orgullo.
Sin embargo, cree que la situación italiana es única. ‘Además de la seguridad, también supervisamos la marca. Hecho en Italia, que tiene valor y, por lo tanto, se copia ampliamente.’ Pero el hecho de que Italia luche con tanto entusiasmo contra el fraude alimentario no se debe únicamente a intereses comerciales, afirma Picciolo. ‘Está en nuestra cultura. Simplemente prestamos más atención a la calidad de los alimentos».