Mieke Peltijn lleva treinta y un años cortando jamón para grandes y pequeños en Hansbeke. Esto le valió a Miekes Superetje el título de Súper de Barrio de 2023, a pesar de que pertenece a una especie en extinción. «Ojalá alguien tan loco como yo se haga cargo de aquí, para que yo también tenga una tienda a la vuelta de la esquina cuando sea mayor».
«He cambiado de carrera, ahora soy modelo». Mieke Peltijn (52) tiene las mejillas muy sonrojada mientras reparte su atención entre sus clientes habituales este domingo por la mañana, el fotógrafo y periodista que llegó, y no lo olvide: la cortadora con la que procesa con maestría un jamón para convertirlo en un sándwich. .
Las mejillas rojas son el resultado de una buena dosis de malestar por tanta atención, mezclada con al menos igual orgullo. Miekes Superetje resultó vencedor el viernes en las elecciones al Supermercado de barrio del año en la categoría «independiente». Un honor que alegra a sus clientes casi tanto como a la propia Mieke.
“No compro en ningún otro lugar. Vengo a Mieke tres o cuatro veces por semana. Esto no es sólo por conveniencia, sino por principios. Creo que deberías apoyar la economía local. ¿Definitivamente vas a escribir eso, lo importante que es? Admite inmediatamente que Serge también aboga por tener su propia tienda: es el pescadero local, director de «Santé, saludable con pescado».
Marie-Paul Moens viene incluso especialmente de Aalter, a diez kilómetros en bicicleta. Porque Mieke le llena la bolsa de la compra con productos a punto de caducar y a precio reducido. Y por la sonrisa. “Por supuesto que tengo supermercados más cerca. Pero allí todo está empaquetado en un frigorífico, nadie te golpeará allí”.
Precisamente por eso Buurtsuper.be, una organización sectorial de Unizo, organiza las elecciones anualmente, afirma el director general Luc Ardies. “Las tiendas locales son esenciales para nuestro tejido social. Lo aprendimos durante la corona. Ahora que nuestras vidas están volviendo a la normalidad, es importante seguir enfatizando eso”.
Desierto sin tiendas
Ardies teme la visión de futuro que ya es realidad en muchos pueblos franceses: un desierto sin tiendas. “Son municipios donde la dinámica desaparece de repente. ¿Y qué obtienes, según las investigaciones? Una sociedad impersonal, en la que la acidificación va en aumento”.
Porque aunque hoy en día Miekes Superetje siga prosperando, los supermercados locales están ciertamente bajo presión. En Flandes quedan entre 1.000 y 1.200. Más del 90 por ciento de ellas son tiendas que operan bajo la bandera de grandes actores como Spar, Delhaize o Carrefour. Todavía quedan unas pocas docenas, tal vez cien, de tenderos verdaderamente independientes.
«Hasta los años 60, el tendero local era la forma dominante de distribución», explica el profesor de gestión minorista Gino Van Ossel (Vlerick Business School). “Hoy eso es cosa del pasado. El número de tiendas de inmigrantes en las ciudades está aumentando considerablemente, pero tienen un público más específico. Los tenderos independientes, como antes, están en peligro de extinción”.
robando dulces
“Lo conozco desde que era pequeño”, señala Mieke a Kristof Van Den Berghe. Ahora tiene 39 años y viene a abastecerse de embutidos para la semana con sus hijos Jules y August, de 9 y 7 años. “Tienes aquí con seguridad ¿Alguna vez has «atrapado» dulces, verdad?» Mieke se ríe con picardía. Es el turno de Kristof de ponerse rojo. «¡Nunca! ¡No precisamente! Pero sí sé quién lo hizo”.
Mieke también. Ella cuenta divertida cómo un hombre ahora adulto acudió a ella de mala gana para confesarle su crimen pasado el año pasado en el trigésimo aniversario de su supermercado. Otro cliente interviene. «Mieke lo sabe todo sobre todos aquí».
Mieke Peltijn sonríe. «Es verdad. La gente a menudo me cuenta su miseria. También sé siempre cuándo es el cumpleaños de alguien, quién celebra su aniversario o quién está enfermo. A veces llaman: ¿no puedes entregar la compra hoy? Eso es lo que hago, claro, hay que ayudar a la gente mayor del barrio”.
Precisamente en esto radica la popularidad de Miekes Superetje. Su PVU (punto de venta único), para decirlo en la jerga del marketing: su amabilidad, su cercanía, el hecho de que se siente como una familia con los clientes. A veces es literalmente eso, nacida y criada en este pueblo de dos mil habitantes, donde el supermercado más cercano está a cuatro kilómetros de distancia.
“No puedo competir con ellos en términos de precio. Pero entrego calidad. Tres veces por semana recibo frutas y verduras temprano por la mañana en el mayorista de Brujas. Creo que mis clientes lo aprecian”.
Seguramente podrán contar con Mieke durante otros ocho años. Su contrato de arrendamiento vence en 2031 y el edificio ya está a la venta. Ni siquiera sueña en secreto que la tienda no desaparecerá cuando ella se despida. “Espero que alguien tan loco como yo se haga cargo de aquí, para que yo también tenga una tienda a la vuelta de la esquina cuando sea mayor”, sonríe.
“Es un trabajo duro, dos veces al año me tomo cuatro días libres y el día del cierre de la tienda también estoy ocupado con eso. La gente parece pensar que morirás si no puedes tomar el permiso, pero ese no es el caso. Según mi madre, cuando era niña escribí en mi diario que quería tener mi propia tienda cuando fuera mayor. Este era solo mi sueño”.