En el nuevo libro de Frans de Waal hay un reencuentro festivo con los chimpancés

Dale a un grupo de jóvenes chimpancés una montaña de muñecos y carritos de juguete, y las cosas se dividen rápidamente: los monos chicos pasan por encima de los muñecos y se abalanzan sobre los coches, las monos chicas eligen los muñecos (aunque también tienen bastante curiosidad por los chicos robados coches). En las niñas monos, la elección está impulsada por su instinto maternal. Incluso si, como suele ser el caso, no hay muñecas disponibles, a menudo buscan algo (una piedra, un trozo de madera) para cuidar como un ‘bebé’ e imitar el comportamiento de las mamás monos en su entorno.

Pero el instinto no es toda la historia, deja que el biólogo Frans de Waal entre De lo contrario para ver. Cuando una mona se convierte en madre pero debido a las circunstancias nunca ha visto a otras monas mamar y cuidarla, a menudo no tiene idea de qué hacer con su recién nacido. Con abandono como resultado. Los instintos están debidamente guiados por la cultura en la que se expresan. De Waal: ‘Debido a que las habilidades maternas son demasiado complejas para dejarlas en manos del instinto, la evolución ha dejado al género que más lo necesita ansioso por recibir capacitación para la maternidad’.

¿Qué es cultura, qué instinto? Es una cuestión que vuelve a ocupar De Waal en su último libro. La idea arraigada de que los humanos somos los únicos que transferimos cultura y que el resto del reino animal tiene que arreglárselas con instintos y comportamientos condicionados, ya la ha cuestionado en sus libros. ¿Somos lo suficientemente inteligentes como para saber qué tan inteligentes son los animales? (2016) y el ultimo abrazo de mami (2019). En el primero, mostró que el comportamiento animal inteligente va más allá de lo que es posible con el condicionamiento. En el segundo, las emociones de los grandes simios en particular son más variadas de lo que podemos esperar sobre la base de los instintos. Y en De lo contrario se centra en la distinción entre sexo y género.

Originalmente usado solo en inglés para denotar el género gramatical de las palabras, el término “género” fue introducido en 1955 por el psicólogo y sexólogo neozelandés John Money para separar los aspectos biológicos y culturales de lo que caracteriza a hombres y mujeres. Reservó el término sexo para lo que heredamos biológicamente en las características sexuales, el término género para la superposición cultural: todo lo que hacemos y decimos para expresar nuestra masculinidad o feminidad. Al hacerlo, hizo justicia a las personas para las que el sexo biológico y el género no coincidían como algo natural, como las personas homosexuales y transgénero, y que hasta entonces habían sido tachadas de perversas.

De Waal muestra en su libro que la distinción entre sexo y género también se aplica a nuestros parientes más cercanos en el reino animal, los chimpancés y los bonobos, con quienes compartimos el 96 por ciento de nuestros genes. No es que en sus décadas de experiencia haya encontrado una extensa comunidad LGBTI con ellos (aunque los contactos homosexuales en particular están a la orden del día entre los bonobos y De Waal da un buen ejemplo de una chimpancé hembra que es plenamente aceptada por su grupo que constantemente se comportaba como un hombre).

Pero principalmente para mostrar que lo que consideramos en los monos como comportamientos típicamente masculinos y femeninos, como el derecho masculino del más apto o la crianza femenina de los jóvenes, están un poco menos arraigados en el ADN de lo que se pensaba desde hace mucho tiempo. Los chimpancés y los bonobos también tardan unos 16 años en madurar y pueden aprender mucho del comportamiento no instintivo, ambiental y circunstancial de los monos mayores. Y viceversa, lo mismo es cierto: los instintos que tenemos en común con los simios serpentean a través de nuestros logros culturales y determinan nuestro comportamiento más de lo que a veces nos gustaría. Al contrario de lo que las feministas esperaban desde hace mucho tiempo, las niñas humanas también prefieren las muñecas y los niños humanos prefieren los autos.

De Waal construye su historia de manera convincente, pero debido a que ya se ha discutido mucho en el contexto de sus libros anteriores, De lo contrario No hay grandes sorpresas para quienes conocen su obra. Una ventaja adicional es que el clima brinda un alivio adicional a los viejos conocidos de la colonia de chimpancés que él describe a menudo en el zoológico de hamburguesas de Arnhem: el macho alfa destronado Kuit, la hembra alfa amante de la paz Mama y el mono bebé Roosje, adoptado por los niños sin hijos. Kuif. Naturalmente, los amarás. Para aquellos que no están familiarizados con su trabajo, sus historias claras y entretenidas garantizan una introducción fascinante al mundo de los primates y nuestra propia posición en él.