Cuando se trata de botellas y cajas de cerveza, es lo más normal del mundo: un depósito. Cualquiera que compre unas botellas de cerveza o una botella de refresco en la tienda paga un depósito de diez a veinticinco centavos, que se devuelve cuando las botellas se devuelven al supermercado. De esta forma, se anima a los consumidores a no tirar los materiales reutilizables, sino a devolverlos al fabricante para que puedan ser reciclados.
¿Por qué todavía no hay un depósito en la ropa? Xander Slager y Nelleke Wegdam, los fundadores de la marca de ropa holandesa New Optimist, se hicieron esta pregunta. Desde el lanzamiento de la marca en 2021, Wegdam y Slager han estado trabajando para lograr una cadena totalmente circular. En cuanto a diseño y producción, la empresa ya ha recorrido un largo camino: por ejemplo, solo utiliza monomateriales naturales que facilitan el reciclaje y, en lugar de tirar los recortes, los convierte en etiquetas, apliques o prendas nuevas.
Pero eso no es suficiente, Slager lo sabe. “Diseñar y producir para la economía circular no es lo mismo que economía circular. La economía circular es parte de todo el modelo de negocio”. Eso también significa pensar en reciclar la ropa después de usarla y reutilizar los materiales. Con su propio esquema de depósito, que se implementará en New Optimist a partir de septiembre, Wegdam y Slager quieren dar pasos en ese dirección.
Xander Slager: “Solo tomabas prestado el material con un depósito”
Cuando la ropa New Optimist se vendía directamente a los clientes, devolver la ropa no era tan complicado, dice Slager. Está sentado en una mesa redonda en la nueva tienda y sala de exhibición de New Optimist, ubicada en un antiguo edificio escolar en Amsterdam-West.
La empresa se mudó a la nueva ubicación a principios de diciembre. New Optimist ha crecido rápidamente en los últimos años, de una marca D2C con su propia tienda en Bilderdijkstraat a una etiqueta mayorista que se vende en más de 20 minoristas en los Países Bajos. La empresa necesitaba más espacio para la producción y una gama de otras actividades, pero hablaremos de eso más adelante.
En el pasado, Slager siempre tenía contacto directo con los clientes. “Podría decirles que vengan y les devuelvan la ropa”, dice, “pero ahora que estamos haciendo más ventas al por mayor, eso ya no es posible”. Wegdam y él pensaron en diferentes formas de lograr que los clientes devolvieran su ropa. “Pensamos en un alquiler, pero no podemos organizarlo nosotros mismos, y no pudimos involucrar a nuestros distribuidores”, dice Slager. “Y pensamos en ofrecer descuentos a cambio de productos devueltos, pero luego asumes que los clientes también quieren una nueva prenda de vestir, y ese no es siempre el caso”.
La solución fue un sistema de depósitos. A partir de septiembre se añadirá al precio de venta al público de cada prenda New Optimist una fianza fija de tres euros, a pagar por separado en caja. Los minoristas continúan comprando ropa New Optimist a precios de mayorista y transfieren todos los depósitos a una cuenta de fundación independiente una vez cada seis meses. El depósito se “guarda” allí hasta que el cliente devuelve la prenda. Los clientes pueden devolver las prendas usadas a un minorista de New Optimist o a la propia marca y recuperar los tres euros. Estos son luego liquidados por el minorista con la base de empeño.
La cantidad de tres euros se fijó en consulta con los partidarios de New Optimist, dice Slager. “No es una cantidad por la que alguien dejaría colgar una prenda, pero representa algo: el valor natural y, hasta cierto punto, el valor monetario del material de la prenda. Si nos devuelve el material, le devolveremos sus tres euros”. Slager se queda en silencio por un momento. “Usted compra la prenda, pero en realidad solo ha tomado prestado el material de esa manera”.
Con el sistema de depósito, New Optimist no solo quiere motivar a los clientes a devolver su ropa, sino también recordarles que están comprando un producto circular y forman parte de un ciclo de ropa. “Es una historia bastante técnica”, dice Slager, “con la que no queremos molestar a la gente durante el proceso de compra. Luego se reduce a otras cosas: cómo se ve la prenda, cómo se siente. La caja, en la Por otro lado, es un excelente lugar para hablar de ello. El peón es un buen detonante”.
Todo local: costura, teñido y reciclaje
Los textiles recolectados son reciclados por New Optimist en cooperación con un socio externo. Este socio aún no ha sido encontrado. Afortunadamente, la marca todavía tiene algo de tiempo para buscar a ese socio, dice Slager. Preferiría trabajar con una empresa local, pero aún no sabe si eso será posible.
Trabajar localmente es un segundo pilar importante para New Optimist junto con la economía circular. En los últimos meses, la empresa también ha avanzado en este sentido en otros frentes. La medida reunió casi todas las partes del proceso de producción bajo un mismo techo, con la excepción de la producción de telas y el teñido. Pero New Optimist también ha acercado esta última área a la compañía. Recientemente, la empresa apenas compraba telas teñidas, sino que trabajaba con algodón blanco. Las prendas no se tiñen hasta que se cosen. Esto está ocurriendo ahora en una fábrica al otro lado de la frontera, en Alemania, donde las prendas son conducidas en furgonetas.
Al tener el control del proceso de teñido en sí, New Optimist puede trabajar de manera más eficiente y flexible. “Debido a que solo se necesita coser tela blanca, es más fácil de cortar”, explica Slager. “Tampoco es necesario seguir enhebrando un nuevo color de hilo en la máquina de coser, y hay menos desperdicio”.
Teñido después de coser la prenda, también tinte de ropa
llamado, tiene otro efecto: la prenda se vuelve un poco más oscura en las costuras o los puños, por ejemplo. Esto le da la profundidad de color. La primera colección New Optimist teñida de esta forma ya está colgada en el showroom. La colección es más grande que antes: se han introducido nuevos materiales y siluetas, como chaquetas hechas de mezclilla reciclada, blusas hechas de lino y cáñamo y pantalones hechos de algodón acanalado. La colección se venderá a través de la tienda web rediseñada y, desde el 20 de febrero, en los grandes almacenes De Bijenkorf de Ámsterdam, donde New Optimist tiene una tienda temporal.
“Queremos invitar a la gente a que venga aquí”
Uno pensaría que Slager y Wegdam estarían muy ocupados con esto, pero hay una serie de otros desarrollos a la par. En New Optimist, por ejemplo, la semana pasada se presentó el primer grupo de alumnos con formación práctica en el nivel MBO-1 [ein
Einstiegsprogramm zur beruflichen Ausbildung in den Niederlanden; Anmerkung
der Redaktion] comenzó. New Optimist siempre ha tenido un lugar de trabajo social en Zaandam, pero también quería expandir este aspecto de la empresa. De ahora en adelante, de cinco a siete estudiantes serán preparados para la profesión de sastrería cada seis meses en el taller en Amsterdam-West. Después de seis meses, cuando hayan recibido su certificado, pueden seguir una formación de MBO o trabajar en New Optimist o en otra empresa.
Desde principios de marzo, antes de la inauguración oficial de la fábrica, el público en general también puede visitar la fábrica para conocer más sobre la producción de prendas. A continuación, New Optimist ofrecerá talleres de confección de ropa y teñido de textiles, además de organizar otras sesiones teóricas sobre economía circular. Esta no es solo una buena manera de difundir el conocimiento sobre la artesanía y la sostenibilidad, sino también una oportunidad para presentar los talleres al público, ya que New Optimist ya no tiene una tienda con un taller donde los clientes puedan ir y venir. Slager: “Queremos invitar a la gente a venir aquí y ver lo que hacemos y lo que se puede hacer”.
Con todo, New Optimist se está convirtiendo en un ecosistema en constante expansión en el que pueden circular tanto materiales como personas. Wegdam y Slager ahora sueñan con expandir su concepto a una segunda ciudad, ya sea en casa o en el extranjero. Slager: “Creamos un modelo para un tipo diferente de empresa de moda. Hemos aprendido tanto de todo lo que hacemos (la mudanza, la creación de un equipo, el componente social, el depósito) que ya no parece tan difícil hacer lo mismo en, digamos, Róterdam o Berlín”.
También les gustaría trabajar más con otras marcas, ya sea en producción o como parte del sistema de depósito. “No es difícil involucrarse”, dice Slager sobre el sistema de depósito. Se trata de registrarse en la fundación de depósito, establecer una cantidad y desarrollar una campaña para dejar en claro a los clientes que la ropa es un depósito. New Optimist ha optado por etiquetas con un asterisco, un asterisco tipográfico. En el texto, ese asterisco indica una nota al pie. Eso es lo que pronto será el peón en New Optimist, explica Wegdam. “Una nota al pie, pero una nota al pie muy importante”.
Esta publicación traducida apareció anteriormente en FashionUnited.nl.
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