“No queda nada que ver del pozo en sí, pero aquí es aproximadamente donde debió estar”. El historiador Mathijs Boom (36) se encuentra en la Oudemanhuispoort de Ámsterdam, donde hace 419 años, en el verano de 1605, en tres semanas se excavó el pozo más profundo de los Países Bajos y posiblemente también de toda Europa. 232 pies de profundidad, unos 73 metros, destinados a proporcionar agua potable a la ciudad en rápida expansión. Cinco profesionales bien remunerados utilizaron las últimas técnicas para perforar sucesivamente escombros, turba, arena, arcilla y conchas; al mismo tiempo alguien tomó notas de todo el material proporcionado.
“Pocos habían mirado tan profundamente el inframundo de Holanda”, escribe Boom. su disertación sobre la historia geológica de los Países Bajos entre 1550 y 1830, el “período moderno temprano”, en el que tuvo lugar la Ilustración y se dio cada vez más espacio al pensamiento científico. Pero también fue el momento en que las discusiones sobre la historia y la edad de la Tierra se polarizaron cada vez más, y cuando los naturalistas basados en la Biblia se encontraron diametralmente opuestos a los librepensadores. O, como escribe Boom: “La historia del paisaje costero se convirtió cada vez más en la de un país inundable”.
La imagen predominante es a menudo que el pensamiento geológico no surgió de la Biblia hasta finales del siglo XVIII, dice en un banco junto al antiguo pozo. “La gente supone que la Edad Media fue científica. edades oscuras carecían de conocimientos científicos terrestres. Pero el pensamiento bíblico es en realidad relativamente nuevo. Si nos fijamos en el período hasta aproximadamente 1600, veremos que la gigantesca edad de la Tierra se daba por sentada. El humanista del siglo XVI Petrus Nannius, por ejemplo, describió a Holanda como “un regalo del viento del norte y del Rin”. Y al cavar el pozo, no fue problema para nadie encontrar esas conchas marinas. En ninguna parte se menciona un diluvio como fuerza creativa, que sólo se produjo después de 1600. La Biblia jugó un papel central en lo que a menudo describimos como la revolución científica. Quería investigar estos cambios en el pensamiento sobre la historia de la Tierra durante mi doctorado”.
Seres sensibles
La investigación de Boom resultó en una disertación de casi 350 páginas. Comenzó con el trabajo de François Xavier de Burtin, médico y mineralogista belga que en 1790 publicó un extenso ensayo traducido al holandés en el que sugería que “seres sensibles” ya habían vivido “antes de la creación de Adán”.
“A partir de ahí quedé cada vez más fascinado por la historia del pensamiento científico terrestre en todos los Países Bajos y retrocedí en el tiempo. no queria ir solo sospechosos habituales – Para mí no sólo eran importantes los grandes pensadores, sino también las personas que estaban con los pies en el barro, como el topógrafo e ingeniero hidráulico Nicolaes Cruquius. Había una gran línea divisoria entre los trabajadores que hicieron los descubrimientos reales, por un lado, y los ‘intérpretes’ detrás de sus majestuosos escritorios, por el otro”. Burtin era un erudito de cámara y sacaba conclusiones sobre los fósiles que recolectaba sin mucho trabajo de campo. “Al igual que su amigo y contemporáneo Petrus Camper, se presentó como un nuevo tipo de científico que ignoraba las cuestiones teológicas y sólo se preocupaba por la naturaleza. Pero incluso para los investigadores que no tomaron el Génesis literalmente, era parte del mundo en el que vivían. Inevitablemente, todavía pensaban en términos de la historia de la creación, lo que también se puede ver en la forma en que organizaron los períodos geológicos. En cualquier caso, la relación con la Biblia ha moldeado nuestro pensamiento sobre la historia de la tierra”.
Sólo en el siglo XVIII surgió la historia de que el cristianismo había suprimido la verdadera historia de la tierra, dice Boom. “Pensadores ilustrados como Diderot y Voltaire a veces mostraban cómo funcionaban realmente las cosas. Pero crearon una falsa dicotomía”.
Algunos celos por los científicos de campo
El propio Boom no tiene antecedentes cristianos, pero le fascina la interacción entre religión y ciencia. “También me gustó poder abordar las grandes cuestiones filosóficas, por un lado, y el paisaje tangible, por otro. He realizado gran parte de mi investigación de forma digital y en bibliotecas, y he llegado a sentir cierta envidia por los científicos de campo”.
Su interés por el tema surgió a raíz del cambio climático actual. “Eso hizo que me interesara por el desarrollo histórico del pensamiento sobre la tierra y el clima. historia profundapor lo que la historia del pasado lejano es cada vez más relevante para comprender el presente. Durante su doctorado, Boom llegó a apreciar cada vez más el paisaje holandés. “Aquí no podemos confiar en grandes rocas ni en fósiles de fama mundial, aparte del mosasaurio descubierto en Maastricht, pero el paisaje de turba y ríos también es muy interesante. Con todas esas capas de suelo, el pasado aquí se puede fechar muy bien. Ya lo hicieron hace unos siglos, por ejemplo utilizando monedas romanas que encontraron en la turba. Eso es lindo, ¿no?
Ahora Boom también centra su atención en el pasado más reciente: en el Instituto Internacional de Historia Social investiga el movimiento antinuclear de alrededor de 1980. “Estamos alojados en la isla Cruquius, un bonito guiño a mi tesis”.
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