¿De dónde huyen los corresponsales? de Volkskrant encuentran en su vida diaria? Hoy: Thomas Rueb conduce por la autopista en los Estados Unidos y no ve una cámara de velocidad en ninguna parte.
Casi golpeo los frenos. En una nube de tierra y terrones de hierba, un coche se desplaza metros delante de mí. “Patrulla de Carreteras de Florida”, se lee en la puerta lateral negra. La sirena no gime, pero grita casi eufóricamente. Lo juro. No es la primera vez que la policía estadounidense me saca de la carretera.
La policía de carreteras pertenece a este país. A lo largo de los EE. UU., los ves como depredadores que se esconden al borde de la carretera. Inmóviles, hasta que ya no existen. Me recuerdan a los grandes felinos de las llanuras africanas. Sin moverse, ven pasar las manadas, descansando al sol, y luego, aparentemente de la nada, los persiguen.
La caza está en marcha. El coche de policía sale disparado de mí como una bala. En segundos está fuera de la vista. Y luego, inevitablemente, viene el alivio que, incluso en contra de mi buen juicio, viene con luces intermitentes: no vinieron por mi.
Todos los estadounidenses conducen demasiado rápido. Aparentemente despreocupado. En las carreteras, 10 millas parecen estar por encima del límite (generalmente 70 o 112 km/h) la norma. Automáticamente lo aceptas.
Me tomó semanas darme cuenta de cómo esto es posible. Algo que es parte inseparable de la conducción para los europeos apenas se conoce en el país automovilístico más grande del mundo: los radares.
Los Países Bajos tienen un radar de tráfico por cada 64 kilómetros cuadrados. En los EE. UU., eso es uno por cada 1,453 pies cuadrados. De los 50 estados, 32 no tienen cámaras de velocidad en funcionamiento. En ocho de ellos incluso están prohibidos por la ley. Los estados que sí lo hacen lo hacen principalmente en las ciudades, y luego, a menudo, con moderación. En mi ciudad de Nueva York, salen por la noche y los fines de semana.
La privacidad es la razón principal. La idea de que el gobierno puede simplemente capturar cualquier vehículo en la carretera da escalofríos a muchos estadounidenses. En casi la mitad de los estados, no es necesario colocar una placa en la parte delantera de su automóvil.
Sin embargo, algo está cambiando. El número de accidentes fatales en los EE. UU. está aumentando: en 2021, 42,915 estadounidenses murieron. El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, quiere experimentar con cámaras de velocidad en un ‘piloto’.
No solo haces eso aquí. El plan ha generado resentimiento en la izquierda (más dinero para la policía) y la derecha (interferencia del gobierno). La Asociación Nacional de Automovilistas, una especie de ANWB estadounidense, lo llama “una pesadilla”. Las cámaras no estarían allí por nuestra seguridad, sino por ‘sus’ ingresos. Pocas cosas unen a la América polarizada como el odio relámpago.
Lo entiendo. La conducción sin flash es maravillosa. Pero sí, todas esas persecuciones.
Los ciudadanos están a merced de la policía. Para una infracción de 10 millas (16 kilómetros), por lo general no se les debe pinchar, pero nunca se sabe con certeza. Todos esos coches de policía a toda velocidad por infracciones que (¡flash!) se pueden manejar con seguridad. E incluso si nadie pierde el blanco: cada encuentro con la policía conlleva el riesgo de una escalada, especialmente, como resulta una y otra vez, para los ciudadanos no blancos.
Minutos después veo de nuevo el coche de policía. Ese delincuente debe haberse puesto duro. Con las luces intermitentes encendidas, un policía se acerca a él en el carril de emergencia, el silencio antes de ese siniestro golpe en la ventana. ‘Licencia y registro, por favor.‘
Por un segundo hago contacto visual con el conductor en el carril a mi izquierda. La mujer niega con la cabeza en señal de desaprobación y luego le da una patada fuerte en la parte trasera del auto. Yo hago lo mismo. Esos agentes todavía están ocupados.
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