Tres años después de salir de la Unión Europea, solo uno de cada cinco votantes del Brexit cree que la salida va bien. En la localidad costera de Skegness, donde las tres cuartas partes votaron a favor del Brexit, los habitantes también ven pocos avances.
Una sonrisa tímida aparece en el rostro de Malcolm Webster cuando surge el Brexit. “Voté a favor en el referéndum”, dice el hombre de librea de 60 años en el mercado desierto de Skegness, “pero no salió como esperaba”. Señala los relojes que vende con su mujer Marianne, junto a los de hilo y lana. ‘Los compramos en el continente, pero los precios se han disparado. Viajar a Europa también se ha vuelto más difícil y los estantes de los supermercados están menos abastecidos que antes. No, sabiendo que votaría diferente ahora.’
El vendedor amistoso del mercado no es el único ‘bregretter’, como se llama a los que optan por el arrepentimiento. Tres años después de que el Reino Unido abandonara oficialmente la Unión Europea, hay quejas en Brexitland. Una encuesta realizada por el gurú de la opinión John Curtice descubrió recientemente que el número de votantes del Brexit insatisfechos con la implementación del proyecto de salida ha alcanzado un máximo histórico. Pensándolo bien, más del 30 por ciento de ellos quieren vínculos más estrechos con el resto de Europa. Solo uno de cada cinco cree que el Brexit va bien. El término ‘reincorporarse’ (volver a ser miembro) se usa cada vez con más frecuencia, aunque todavía no entre los principales partidos políticos.
Incluso han surgido dudas en la prensa conservadora pro-Brexit, aunque las críticas se centran más en la implementación del Brexit que en el propio principio del Brexit. En El Telégrafo diario escribió la comentarista Sherelle Jacobs que la reunificación con Bruselas está más cerca de lo que piensan sus compatriotas. Es hora de que el campo del Brexit comience a darse cuenta de que los Tories han hecho un lío tal con el Brexit que el proyecto probablemente no se pueda salvar. Dada la posición pro-euro de los laboristas, la posibilidad de hacer algo al respecto siempre se ha limitado a un mandato conservador. Ahora su final está cerca y casi nada se ha logrado.’
Esa es también una impresión dada en Skegness, apodada Brexitland-aan-Zee, con una población de 20.000 habitantes.
Alcalde resulta ser ‘bregretter’
En esta ciudad costera del Mar del Norte, más de las tres cuartas partes de la población mayoritariamente jubilada votó a favor de abandonar la UE hace siete años. Fue visto como una protesta contra Bruselas y Londres, desde un lugar remoto donde los mineros y otros trabajadores del centro de Inglaterra suelen pasar sus vacaciones. Eso fue especialmente cierto en los años anteriores a que volar hacia el sol fuera asequible para todos. En 2008, Boris Johnson, entonces columnista, recomendó la Telégrafolectores para evitar Skegness a favor del Mediterráneo. ‘Stuff Skegness’, se burló del posterior primer ministro Brexit.
Tras el referéndum, Skegness, que en noruego significa ‘promontorio barbudo’, sufrió estragos de El Nuevo Europeo. Este diario amigo del euro colocó a The Jolly Fisherman, la histórica figura decorativa de ‘Skeggy’, en primera plana, acompañado del texto ‘Vete’. El anciano alcalde Tony Tye se reveló recientemente en ese periódico como un “bregretter”, uno que dijo que Boris Johnson lo había engañado. El conservador Tye parece haber rehuido, ya que quiere lo contrario. de Volkskrant no más desperdicio de palabras. “No quiero decir nada más sobre el Brexit”, dice por teléfono, en tono resentido.
El alcalde de 75 años vive momentos convulsos. El Ministro del Interior alquiló cinco hoteles en Skegness hace tres meses para albergar a 120 inmigrantes que ingresaron ilegalmente al país en botes a través del Canal. Las cosas estaban mal para los votantes locales del Brexit, ya que restringir la inmigración era una razón importante, si no la principal, para decir adiós a la UE. El año pasado llegaron al Reino Unido 504 mil inmigrantes, un récord.
En Storehouse, una iglesia convertida en cafetería junto al ‘pub Brexit’ Sea View y frente al santuario de las focas, un grupo de ancianos ‘Skeggies’ están entristecidos por este desarrollo. Sentados uno al lado del otro en un sofá están Paul Marshall y John Farrell, dos hombres de 77 años que se conocen desde la infancia. Hablan con nostalgia sobre los recuerdos de su infancia en Skegness, especialmente el Fairy Dale, los lagos artificiales a lo largo del paseo marítimo donde los niños navegan en botes. Ambos votaron por el Brexit, con la nostálgica esperanza de que volvieran los buenos tiempos.
Los empleadores están desesperados por los trabajadores
Todavía no han perdido la esperanza. “Los ingleses estamos en nuestro mejor momento con la espalda contra la pared”, dijo Marshall, un hombre profundamente religioso que ha trabajado en clubes nocturnos. “De todos modos, ya no estamos gobernados por Berlín y Bruselas”, dice su compañero, que regentó un camping durante años. Grupos de migrantes caminan afuera, algunos de los cuales se ofrecen como voluntarios en el banco de alimentos de la iglesia. “La idea del Brexit era que protegeríamos mejor nuestras fronteras exteriores, pero ahora los franceses han abierto la frontera”, afirma Marshall, “y nuestro gobierno es impotente”.
Mientras los solicitantes de asilo intentan pasar el tiempo en la tranquila Skegness mientras esperan su procedimiento, los empleadores están desesperados por encontrar mano de obra. Todo esto lo sabe Chris Baron, el empresario que dirigió Butlin’s durante 20 años, el famoso parque de vacaciones que montó hace 86 años Billy Butlin en un terreno embarrado cerca de Skegness. ‘Una quinta parte de mis empleados eran de Europa del Este. Durante la pandemia, muchos regresaron a sus países de origen y nunca regresaron. Y ahora es difícil atraer personal extranjero. Los salarios han subido, pero ¿dónde están los trabajadores?
La situación no es sólo precaria en la industria hotelera y de restauración y entretenimiento (‘Skegvegas’), también lo es en el cultivo de hortalizas, frutas y flores. Este es el sector más importante del condado de Lincolnshire, que incluye la región de Holanda Meridional. La inminente realidad de una mala cosecha llevó al gobierno a decidir el año pasado otorgar a los agricultores una dispensa para contratar trabajadores de temporada. En lo que respecta al diputado de Skegness, Matt Warman, esta es una solución temporal ya que la isla acelera la inversión en maquinaria agrícola que reemplaza las manos humanas.
Los problemas de los agricultores británicos no se limitan a la gestión del personal. A causa del Brexit, exportar al continente se ha vuelto más difícil, especialmente por los controles en la frontera. Esto tiene consecuencias particulares para los productos agrícolas con una vida útil limitada, desde las frambuesas hasta las flores.
Ofensiva de desesperación de los Brexiteers
Al mismo tiempo, los Brexiteers están en una ofensiva desesperada. Quieren suprimir todas las normas europeas del código británico, que se refiere principalmente a la legislación relativa a la naturaleza, el medio ambiente y las condiciones de trabajo. La idea es ayudar a la comunidad empresarial, pero en Skegness, al chatarrero Sid Dennis no le molestan las influencias de ‘Bruselas’. “Sigo todas las reglas e incluso cuido bien de las gaviotas en las instalaciones de mi empresa”, se ríe. Dennis señala un cobertizo con comida desechada. ‘En los contenedores hay pasarelas especiales para las gaviotas, porque comen tanto que ya no pueden volar’.
El hombre de 72 años, que tiene una casa de vacaciones en Creta y ha actuado como comediante en el continente durante años, votó en contra del Brexit. ‘Nosotros mismos creamos los grandes problemas. Esto dificulta que la gente trabaje. Recientemente, un solicitante preguntó si tal vez podría trabajar 16 horas a la semana, de lo contrario perdería sus beneficios. Todavía trabajo 16 malditas horas al día. Le gusta hablar de su abuelo Sid, que empezó a recoger chatarra con un caballo y una carreta en 1884, lo que supondría el comienzo del negocio familiar. Es el tipo de emprendimiento que anhelan los partidarios del Brexit, hasta ahora en vano.
Es un pequeño milagro que Dennis, que fue alcalde de Skegness hace cuatro años, siga tan activo. Sobrevivió al cáncer de piel y su cuerpo funciona con un riñón que le dio su esposa. Dennis no tiene quejas sobre la atención médica del país, pero eso es diferente para los conciudadanos con una cartera más pequeña. En el mercado, la comerciante Marianne Webster, que ha trabajado como asistente de enfermería durante tres décadas, dice que ha estado esperando una cirugía de cadera durante años. En Storehouse, Paul Marshall dice que está en una larga lista de espera para una cirugía de columna y una visita al cardiólogo.
Este médico es inconsistente con la promesa de que el Servicio Nacional de Salud (NHS) mejoraría significativamente después del Brexit, en parte debido a los £ 350 millones que ya no irían a Bruselas cada semana, sino a la atención británica. El NHS está experimentando una crisis como nunca antes y eso se debe en parte a que más de 4.000 médicos y enfermeras europeos se han ido, según un estudio realizado por un grupo de expertos en atención. A pesar de los muchos jubilados, Skegness tiene solo cuatro médicos generales y ningún hospital decente. Aquellos que necesiten primeros auxilios deben dirigirse al área metropolitana de Boston, a 24 millas de distancia.
Con la esperanza de beneficiarse de las restricciones de viaje
Aún así, no todo es pesimismo en Skegness, donde los peatones deben tener cuidado con los scooters de movilidad, las salas de bingo están sufriendo la crisis del poder adquisitivo y la atracción Fantasy Island está cobrando una nueva vida. En parte debido a los problemas en el tráfico aéreo, Skegness ha tenido un buen verano y la esperanza silenciosa es que las nuevas restricciones de viaje relacionadas con el Brexit conduzcan a más “vacaciones en casa”. Neil Thompson espera mucho negocio esta primavera en su tienda de cortinas en Lumley Road. “Soy el único que vende cortinas para caravanas en la ciudad”, sonríe el ex minero de 75 años y votante del Brexit (“Es demasiado pronto para juzgar”).
Chris Baron también tiene esperanzas. En representación del municipio, participó en negociaciones sobre dinero del llamado Fondo de los Pueblos. Después del Brexit, en un esfuerzo por redistribuir la riqueza de Gran Bretaña, el gobierno conservador decidió invertir dinero en áreas desfavorecidas en el centro y norte del país, áreas donde hubo un fuerte voto para abandonar la UE. Skegness ha recibido casi 100 millones de euros por este ‘levelling up’. En la portada de la Estándar Skegness establece que £ 8 millones se destinarán al patrimonio en el área, como la restauración de un molino de viento a unas pocas millas de la ciudad.
“Eso es bueno, porque Skegness debería ser más que una ciudad costera”, dice Baron. Conduciendo por la ciudad, muestra con entusiasmo hacia dónde debería ir el dividendo del Brexit. ¿Ves la estación? ¿No es eso una entrada, tan anticuada? Los comerciantes de Lumley Road, la calle principal, reciben dinero para embellecer sus fachadas. El Teatro Embajada ya ha sido renovado. Allí recibiremos la obra del West End sobre Enrique VIII y sus seis esposas a finales de este año. Todo un honor. Y recibimos formación profesional para mantener en la ciudad a los alumnos que abandonan la escuela. Cuando se le pregunta si todo esto es una consecuencia positiva del Brexit, Baron, un votante negativo, se muestra cauteloso.
“Puso a Skegness en el mapa, pero el gobierno también podría haber hecho estas inversiones si hubiéramos sido miembros de la Unión Europea”.
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