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Una ley propuesta en California podría descarrilar los esfuerzos para liberalizar el mercado legal de los Estados Unidos y frenar la competencia de las empresas de capital y contabilidad privados que buscan tomar negocios de las firmas de abogados tradicionales.
Un proyecto de ley aprobado por unanimidad por la Asamblea de California en Sacramento el mes pasado impediría que cualquier abogado en el estado compartiera tarifas con un bufete de abogados que no sea de propiedad de la ley, en un movimiento dirigido a la nueva raza de empresas que surgen en el vecino Arizona y en otros lugares.
La legislación se introdujo en febrero en la víspera de la aprobación ganadora de KPMG para lanzar un bufete de abogados en Arizona bajo las reglas de “estructura comercial alternativa” de ese estado, cuyo objetivo es aumentar la competencia y mejorar el acceso a la justicia.
Arizona ha aflojado las restricciones que históricamente impidieron que alguien que no sea abogados tenga una participación de propiedad en un bufete de abogados. Dichas reglas siguen siendo comunes en otros estados de EE. UU. Y se supone que evitan que las consideraciones comerciales afecten el asesoramiento otorgados a los clientes.
KPMG y otros entre las más de 100 bufetes de abogados de estructura alternativa registradas en Arizona tienen como objetivo construir negocios en todo el país estableciendo acuerdos de venta de counes con firmas de abogados en otros estados o contratando a empresas de personal legal con abogados de todo el país. Varias de las empresas alternativas más ambiciosas están respaldadas por el capital privado.
Nancy Drabble, directora ejecutiva de los abogados de consumo de California, que patrocinó la legislación en Sacramento, dijo que la ley de Arizona se estaba utilizando mal para socavar las convenciones legales importantes e importantes.
“Las reformas se promocionan como una forma de promover el acceso a la justicia para las personas de bajos ingresos, pero lo que hemos visto en Arizona es que solo brinda oportunidades para el capital privado y las grandes entidades económicas para propias prácticas”, dijo a The Financial Times. “Ese no es un objetivo político que sea apoyado en California”.
Los partidarios de la liberalización legal estadounidense se han frustrado en California en el pasado. Un esfuerzo por lanzar un sistema alternativo similar en el estado se encontró con la oposición de las grandes firmas de abogados y fue cerrado por los legisladores en Sacramento en 2022.
Después de haber sido aprobado por la Cámara Baja de California, el nuevo proyecto de ley, AB931, está actualmente con el Senado e iría al gobernador Gavin Newsom por firmar si también gana la aprobación en la cámara superior.
“La legislación propuesta de California podría impactar significativamente la capacidad de un abogado de Arizona para el co-aco con empresas fuera de Arizona …[and]Impacto Las ambiciones geográficas más amplias de un abdominales de Arizona ”, dijo Matthew Bosher, abogado de Hunton Andrews Kurth, quien asesora sobre estructuras comerciales alternativas.
La legislación también podría tener implicaciones en otros países, incluido el Reino Unido, que liberalizó su mercado legal hace más de una década y tiene más de 1,000 firmas de abogados con una licencia de ABS.
Las asociaciones de abogados de algunos estados, incluido Nueva York, han dictaminado que está permitido que los abogados compartan tarifas con empresas ABS. La American Bar Association dio la misma opinión en una decisión de 2013 poco después de que entrara en vigencia la liberalización del Reino Unido. Sin embargo, los estados individuales pueden hacer sus propias determinaciones y California nunca ha hecho tal decisión.
Los defensores de la liberalización se están movilizando para tratar de derrotar la legislación de California. Don Bivens, presidente de la Asociación Nacional de Bufones de ABS, que cuenta KPMG entre sus miembros, dijo que la liberalización de Arizona tenía como objetivo fomentar la “innovación, tecnología e inversión” en el mercado legal, así como ampliar el acceso a la justicia. Algunos de sus miembros han contratado a los cabilderos en Sacramento, y distribuyeron un memorando para los legisladores que argumentan que el proyecto de ley propuesto se dirige injustamente a las empresas que operan legalmente en otras jurisdicciones y dañarán a los clientes de California con casos transfronterizos.
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